— Но это была приемлемая попытка, — послышалось со стороны паукообразного существа.
— И, само собой разумеется, то, чего тогда хотели добиться ваши сородичи по виду, лежит отнюдь не за пределами наших возможностей, — довершил щупальцеглазый.
Среди присутствующих людей распространилось смутное облегчение. Когда свет снова включился, на некоторых лицах были заметны робкие улыбки.
— Значит, вы можете это сделать? — переспросил президент комиссии. — Воссоздать Европу на Луне?
— Абсолютно, — заверил его внеземной собеседник, сопровождая свой ответ мягким волнообразным движением.
— И как долго, эм-м, это продлится?
Черенкообразный начал перебирать пальцами струны серебристого мерцающего инструмента, похожего на флейту, по длине которого были распределены кольца, издающие писк, когда их поворачивали.
— Десять, — сказал он. — Самое большее — одиннадцать.
— Одиннадцать? — ахнул президент комиссии и в ужасе обвёл присутствующих взглядом. — Одиннадцать лет, чтобы воссоздать Европу на Луне?
— Простите, нет, — сказал черенкообразный. — Я имел в виду, конечно, одиннадцать недель.
— Одиннадцать недель?
Послышался писк колец.
— Я думаю, всё же, скорее, десять.
В рядах парламентариев послышался недоверчивый ропот, который спикер пресёк вопросом:
— И сколько это будет теперь стоить?
— Сколько это будет стоить? — повторил щупальцеглазый и завладел флейтообразным инструментом. — Ну, это несложно подсчитать. Решающим, конечно, является перестроенное пространство. «Биосфера-2» имеет площадь 3,15 акра, что в европейском исчислении равняется 12 748,05 квадратным метрам, и в самом высоком месте достигает высоты в 91 фут, в пересчёте — 27,75 метра. Максимальный объём по этим габаритам составляет 353 758 кубических метров, но он используется не весь, так что перестроенное пространство эффективно, скажем, при объёме 200 000 кубических метров…
— Это слишком щедро, — пробулькала слизь. — С этим нам не справиться.
— …хорошо, скажем, 180 000 кубических метров…
— Многовато.
— 175 000?
Слизь выпустила пузырь, который с удовлетворённым звуком лопнул, распространив над столом аромат старых носков.
— Итак, экосфера в 175 000 кубических метров перестроенного пространства, — продолжил щупальцеглазый, — которая обошлась в 150 миллионов долларов, при пересчёте по теперешнему обменному курсу составляет 125 миллионов евро… — Он устремил все щупальца на тазик, наполненный юрисконсультом. — Ведь мы можем в расчётах ограничиться площадью суши, а окружающее море предоставить в качестве бонуса, правильно?
— Совершенно корректно, — булькнул юрисконсульт.