В этой гостиной не только его анимированный портрет в широкой золотой раме занимал доминирующее положение, здесь всё несло на себе его отпечаток. Он присутствовал в тёмной обшивке стен, инкрустированной черепаховым рогом, в резной мебели, отделанной красными и синими панцирями маленьких омаров, и в перламутровом полу, стыки которого были залиты золотом.
День клонился к вечеру. Я наблюдал за пауками, которые усердно плели на окнах свои сети, чтобы защитить помещение от вечернего налёта насекомых.
Она вернулась из кухни и налила нам свежего горячего шоколада. Меня завораживали её пластичные движения. На ней был лёгкий белый, почти прозрачный шёлковый хитон, под которым прорисовывалась её высокая, стройная фигура. Она села рядом со мной.
— Я прослушала вашу книгу и много почерпнула из неё. Хочу поблагодарить вас за науку.
— А я благодарю вас за приглашение, сударыня. Это для меня большая честь.
Я отпил горячего шоколада. Глоток благодатно растёкся в моей всё ещё не зажившей груди.
— Вы пишете, что первая Кешра, которая появилась в этом мире, принесла монастырь с собой.
— Так гласят легенды. Она принесла его в горсти. Она решила обосноваться в горах и вырастила из него своё жилище. Когда вокруг неё собрались первые приверженцы, он стал расти дальше, чтобы всем дать пропитание и кров.
— Откуда она появилась?
— Этого не знает никто. И как она попала в этот мир, видимо, навсегда останется тайной.
— Она принесла картезианам мир.
— Да, — сказал я, — поскольку жители этой планеты тысячелетиями были втянуты в кровавые войны. Она подействовала на них так, что агрессия исчезла. Как ей это удалось… это проблема, с которой мы и столкнулись, сударыня.
— Она решила постоянно возрождаться в образе жительницы этого мира, чтобы поддерживать мир.
— Да, это так.
— И это ожерелье… — Она подняла руку. — Оно состоит из возрождённых богинь?
— Да, сударыня. Это трансформированные смертные останки её предшественниц. Первая Кешра научила своих приверженцев совершать эту транссубстанциацию[13] в кристаллы. Восемьдесят три тела, оправленных в серебро. Через эту цепь каждая возрождённая Кешра якобы поддерживает контакт с праматерью.
— Через временной промежуток в сотни тысяч лет?
— Как минимум.
— А мы разорвали эту связь.
— Боюсь, да.
— Хотелось бы, чтоб вы ошибались, иначе мы окажемся в безвыходной ситуации. Мы не можем жить здесь в состоянии постоянной осады, а у Флота нет возможности эвакуировать людей. Да и куда? Орбитальные комплексы способны принять лишь малую часть. Но тем хуже тогда придётся оставшимся. Несмотря на это, в некоторых городах, насколько мне известно, уже существуют секретные приоритетные списки, кого в случае эвакуации нужно иметь в виду в первую очередь.