Не раз и не два доносился хабар до Апти, передавали ему такие же, как он, уцелевшие от выселения шатуны, что Саид разыскивает его, желая приспособить меткий карабин Акуева для своих налетов на равнину и перестрелок с истребителями. И теперь этот человек, когда-то исковеркавший жизнь Апти, спускается к нему хозяином, чтобы учить.
Апти передохнул, стиснул зубы, остужая себя. С глаз спадала черная пелена. Надо было решаться.
Саид вынырнул из-за обрыва, и Апти вскинул карабин. Пуля, пробив ладонь побратима, въелась и расщепила приклад. Саид вскрикнул и выронил оружие. Спутники его судорожно лапали ремни на плечах, стаскивая винтовки.
— Не успеете, — сказал Апти. Дуло его карабина глядело на них. — Положите на землю.
Двое бросили винтовки.
— Свяжите этому руки, — велел Апти.
— Ты потерял последние мозги! — простонал Саид. Отставив продырявленную красную ладонь, смотрел на нее со страхом. — Что ты сделал?!
— Я больше не буду повторять, — предупредил Апти, и двое, завороженно глядя на его карабин, пошли к Саиду. Они стянули Саиду локти за спиной, связали их ремнем.
— Теперь перевяжите, — разрешил Апти, и, дождавшись конца перевязки, спросил: — Ты хотел учить меня воевать? Давай, учи.
— Ты взбесился? — стонуще выдохнул Саид, глядя на побратима со страхом и изумлением. — Что я тебе сделал?
— Ты много сделал, так много, что односельчане, если они когда-нибудь вернутся сюда, станут плевать на твою могилу. Из-за таких, как ты, — шлюх германа — опустели горы, и я шатаюсь по ним диким козлом. Ты, наверное, уже забыл, что это я назвал твое имя, когда у Криволапова не стало проводника. А потом ты вывел его отряд под немецкие автоматы.
— Мы выбирали между германом и гаски! — ненавистно крикнул Саид. — И я не жалею о своем выборе!
— Верно, — согласился Апти. — Это я жалею, весь народ жалеет, но не ты. Поэтому я решил, что сделать с тобой.
— Мы побратимы! — сдавленно напомнил Саид. Глаза его лезли из орбит, не отрываясь, смотрели на карабин Апти.
— Я помню. Видишь кабана в воде? — спросил Акуев.
— Что тебе от меня надо?
— Иди к нему.
— Куда?
— В воду! Пошел в воду, шакал!
Он теперь твердо знал, что ему надо от Саида.
Саид полез в реку, кренясь навстречу течению, одолевая его растущий напор. Скользя на камнях, дергая плечами, он добрался до туши, утвердился на ней. Текучее, гладкое стекло воды упиралось ему в бок, вскипало снежной пеной.
— Отдели у кабана хвост и принеси, — сказал Апти.
— У меня связаны руки! — зло крикнул Саид. Он все еще не понимал, что от него хотят.
— У тебя есть зубы. Ныряй, — ударил приказом под дых Апти.