— Ты не можешь, — пробормотал Сикспенс. — даже я сам не могу этого сделать.
Немного помолчав, Малони сказал:
— Ну, хорошо, тогда оставайся, — а потом добавил:
— К тому же, эта малышка для меня ничего не значит.
— Именно это я и говорю. Значит, ты спокойно можешь отстать от нее, — сказал Сикспенс.
— Не могу, я же охотник — во всех отношениях. Ты знаешь, что говорят про черных женщин?
— Без понятия, но может быть, ты меня просветишь?
— Да ладно тебе, это знает каждый. Говорят, что они — как звери. Только и ждут того, что их возьмут силой. И лишь после этого успокаиваются. Когда-нибудь я доставлю малышке такое удовольствие, а потом оставлю ее в покое. Это же безобидное приключение, которое закончится так же быстро, как и начнется.
Я не верил своим ушам. Вот это здорово! Кажется, и Сикспенса это сильно задело.
— Так вот откуда дует ветер, — проговорил он. — А тебе известно: у Элиши тот же цвет кожи, что и у меня?
— Ты — это совсем другое. Ты для меня как брат.
— А что было бы, если бы она была белой? Думаю, тогда ты сказал бы иное. Как ты думаешь, как я отношусь к таким расистским высказываниям?
— Тише, там что-то есть.
Малони резко вскочил на ноги и уставился в моем направлении. Пистолет, который он всегда носил с собой, был наготове. Так быстро, как только можно и по возможности не издавая не единого звука, я упал на живот. Черт возьми, он заметил меня! Да он же разнесет меня в клочья, как только узнает, что я подслушивал. Остается только одно — делать ноги и как можно тише. Но это легче сказать, чем исполнить.
— Эй, кто там? — крикнул Малони. Он сделал несколько шагов по направлению ко мне. Я отчетливо слышал скрип его кожаных сапог. С каждой секундой они были все ближе. Он заметил меня — это было очевидно. Но, видимо, он пока еще не решил, что делать. В худшем случае он выстрелит. По моему лбу побежала струйка пота. Что же делать? Лучше сдаться. Лучше пусть он побьет меня, чем я умру на берегу Лак-Теле с пулей в животе.
Я уже хотел встать, но почувствовал на своем плече чью-то руку.
За мной стоял пигмей.
Он подошел совсем незаметно. Он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся. Я приложил палец к губам, и его улыбка стала еще шире. Похоже, он понял, что я попал в беду. И вдруг он сделал нечто, заморозившее кровь в моих жилах. Пигмей поднял руку и подал голос.
Малони с Сикспенсом тут же его заметили.
— А, это же наш маленький друг, — сказал Малони и опустил пистолет. — Эгомо, тебе повезло, что ты еще жив. Еще пара секунд, и я выстрелил бы. Зачем ты всегда так крадешься?
— Он же не понимает, что ты говоришь, — сказал Сикспенс.