Он стоял перед пещерой, оглядывая пустыню. Он мог видеть, как идут они.
Тени пришли за ним.
* * *
Никто не произнес ни слова, но все они знали.
Они шли на войну.
Они смотрели горящими, почти бредящими взглядами на тех троих, что вели их. Дераннимер, возлюбленная Валена, дочь небес, чей голос воспламенял их, и чья любовь вдохновляла их. Пророчество говорило что она стане женой того, кто будет править всеми минбарцами и они верили ему. Они все верили ему.
И подле нее были величайшие воины эпохи. Маррэйн, Каменный Воин, твердый и несокрушимый как сам земля. Он стоял и не отступал, и пусть волны врагов бились вокруг него — он оставался недвижим как камень. Ходили легенды о том, как он пережил Маркар'Арабар, Гисейнотоши, Суйо—Занбато. Он не отступит и не потерпит неудачи.
И шел Парлонн, неукротимое инферно, перед чьей яростью ничто не могло устоять, тот кто проходил словно пламя, полыхая и танцуя и его праведный гнев пожирал врагов. Он разбивал, рассеивал и испепелял врага — служа своему лорду.
Тулан, сын Нюкенна из дома Зир смотрел на них и готовился к битве. Враг пришел за его лордом, за всеми их лордами. Вален не может быть отдан Тьме, он не позволит этого. Он живет ради Единственного, он умрет ради Единственного. Он стоит на мосту и никто не минует его. Он Рейнджер, солдат сражающийся в войне за то ради чего только и стоит сражаться.
Они шли среди воинов, и находили слова чтобы прошептать их каждому. Дераннимер говорила о сочувствии и любви, Маррэйн — о силе и стойкости, Парлонн — о ярости и мощи.
Тулан поднял взгляд и встретился со стальным взглядом Маррэйна. Долгие секунды Каменный Воин изучал его. Наконец, он заговорил.
— Ты готов? — спросил он.
— Я готов умереть. — просто и серьезно ответил Тулан.
Маррэйн явно хотел что—то сказать, но промолчал. Он прошел мимо и Тулан не смог различить чувств в его взгляде.
Они прибыли к планете по имени Ивожим, четвертый мир Миннеяра. На орбите, как и ожидалось, висели корабли Теней. Черные крапины двигались внизу, на планете — и были замечены.
Сражение началось в молчании, без раздумий и без сигнала.
* * *
Его кожа была исцарапана и потрескалась, его легкие залил огонь. Его тело горело, его глаза видели лишь смерть. Кровь и сукровица покрывала его руки — наследие от часов безостановочных стычек и боев.
Больше двух дней на этой мертвой планете они охотились за ним. Безликий убийца был лишь первым. Последовали и другие. Один из их Зверей, Викххеран, глыба в ночном небе, с ревом ярости и силы, пришел за ним. Маррэйн и Парлонн однажды спасли его от подобного на Анла'Вэренн—вэни, но на этот раз их рядом не было.