Звон послышался в его голове, шипение льда, тающего в луже крови, шум могучих крыльев взмахивавших неторопливо и слаженно.
— Вы пытались убить меня.
"И, в итоге, ты стал сильнее."
— И если я попытаюсь убить тебя?
"Ты добьешься успеха и умрешь, или же потерпишь поражение, и мы станем сильнее. Нет позора в поражении, позорно лишь ничему не научиться при этом."
Он засмеялся. Взмахи крыльев становились все громче, пение нарастало, приближаясь к крещендо.
— Если бы ты прислушался… если бы я хоть на миг думал что ты научишься на своих ошибках, то я остановил бы это сейчас и позволил тебе уйти.
Но ты не научишься! Ты никогда не научишься! Тысяча лет придет и пройдет и вы вернетесь опять, и она не научит вас ничему, ни самой малости! Прислушайся к собственным словам и, может быть, тогда наступит понимание. У нас обоих.
"Мои слова привели ко мне немногих друзей среди моего народа, но в них я уверен. Взгляни на себя, Дитя Света. Взгляни на себя, посмотри на свой народ и спроси себя — так ли ужасно то, что мы принесли вам? Вот враг, больший чем мы. Присоединись к нам, и ты станешь еще сильнее."
— Я знаю. — тихо прошептал он, пока биение крыльев становилось все громче и громче. — Я все это знаю, и я знаю что случится.
Ты привел меня сюда, верно? К этой встрече, к разговору. Вопреки всему твоему знанию о том что случиться, ты подталкиваешь меня к этому выбору.
"Это выбор." — раздался голос, слышный лишь ему. "Он лишь один, но все равно это выбор. Сделай его, и подтверди что ты тот Единственный которого мы ожидали."
— Ты знаешь, что случится — что случилось. Верно? А я буду также бессилен, как всегда?
"Нет. У тебя есть тот же выбор что был всегда, выбор который всегда будет за тобой."
Он посмотрел на Тень цвета белой кости перед ним.
— Извини. — проговорил он. — Мой ответ был предопределен.
"Приди!"
Биение небесных крыльев остановилось, но лишь на одно мгновение. Затем раздался раскат грома. Небеса залил свет, разгорающийся и разливающийся вокруг. Враг увидел его и отступил, в страхе и замешательстве как игрок, поставивший все на карту и увидевший как рухнули все его надежды.
А он не сделал ничего. Он просто смотрел.
* * *
Спиной к спине сражались два величайших минбарских воина. Мертвые Враги грудами лежали вокруг них — но там же остались их мертвые Рейнджеры и личная стража. Последний рубеж остался Маррэйну и Парлонну, как было прежде, а ныне — в последний раз. Быть может, они были последними минбарцами, оставшимися в живых.
Маррэйн пел, его низкий голос нес слова о величии и печали потери. Лишь он знал что это была песня Беревайн, песня ее давних предков из древних дней.