Город же принял на себя роль торгового и финансового центра, а также стал местом расположения крупных предприятий тяжелой промышленности.
Власть однозначно выступала на стороне дворянства. Однако это не помешало сформироваться в стране купеческому и мещанскому социальным слоям. Купечество, правда, остро нуждалось в финансовой поддержке, России крайне необходима банковская система, которая обеспечивала бы торговый люд кредитами. Однако банки, возникавшие в стране, обслуживали исключительно дворянство.
Несмотря на разные денежные реформы и перемены, к концу XVIII в. нестабильная экономическая ситуация, привычка императорского двора к дорогостоящим увеселениям и отсутствие банковской системы в России привели к росту государственного долга и огромной разнице между расходами и доходами бюджета.
XVIII в. был веком жестких реформ Петра Великого и неопределенности экономических мер его последователей. В этих условиях жить и зарабатывать в России было весьма непросто. Тем более тяжело было выживать евреям, которые почти все столетие не имели возможности официально жить в Российской империи, а потом вдруг в силу определенных геополитических перемен стали участвовать в экономической и социальной жизни этой большой страны весьма активно. Впрочем, давайте по порядку.
Евреи в России XVIII века: от одного до миллиона
В 1702 г. Петр I издал манифест, приглашавший иностранцев в Россию. Согласно этому документу, иностранным специалистам предлагались выгоднейшие условия работы и проживания. Однако царь оговаривался, что приглашает всех, кроме евреев. Так началась непростая история взаимодействия русских императоров с евреями.
Хорошо зная отношение к евреям православной церкви, а также предрассудки народа, Петр вынужден был отказаться от сотрудничества с ними.
В Голландии из уст в уста передавался рассказ о том, как амстердамские евреи просили Петра позволить им переселиться в Россию и даже предлагали за такое разрешение 100 тысяч гульденов аванса. Посредником между евреями и Петром был бургомистр Амстердама Витсен. Однако царь вынужден был с сожалением отказать купцам-евреям.
«Вы знаете евреев, их характер и нравы, знаете также русских. Я тоже знаю и тех, и других, и поверьте мне: не настало еще время соединить обе народности, – ответил русский царь голландскому бургомистру. – Передайте евреям, что я признателен за их предложение и понимаю, как выгодно было бы им воспользоваться, но мне пришлось бы пожалеть их (переселенцев), если бы они поселились среди русских».
Сам государь при этом был истинным космополитом. «Для меня совершенно безразлично, крещен ли человек или обрезан, главное, чтобы он только знал свое дело и отличался порядочностью», – признался он однажды в письме к Абраму Веселовскому, двоюродному племяннику Петра Шафирова. Удивляться имени и родственным связям адресата русского царя не стоит. Несмотря на то что он был вынужден из внутриполитических соображений отказаться от приглашения в Россию евреев, евреи-выкресты, которые уже жили в России, были среди самых близких петровских соратников.