— Ты бы на самом деле побросал карты, чтобы спасти меня? — уточнила Мелоди.
— Разумеется, — подтвердил Джон. — Спасибо, что не ставишь под сомнение мою смелость и самоотверженность, — ухмыльнулся он. — Мое эго тебе за это признательно.
Мелоди великодушно кивнула в ответ.
Следовало уже попрощаться и разойтись. Но оба медлили, мысленно отыскивая повод поговорить хотя бы еще несколько минут.
— Я рада, что мы немного поболтали, — тихо произнесла Мелоди.
— Это было здорово, — заметил Джон.
— Да, пожалуй, — согласилась с ним девушка. — Было забавно, — добавила она с улыбкой.
— Верно, забавно, — покивал мужчина.
— Хочешь это повторить? — неожиданно спросила его Мелоди.
Джон внимательно всмотрелся в нее, зная ответ заранее. Наконец он сказал со всей серьезностью:
— У меня такое чувство, что так оно и будет вне зависимости от нашего с тобой желания.
Собаки нетерпеливо вились вокруг хозяйки, которая по непонятной причине не обращала на них никакого внимания. Кто угодно из знавших Мелоди Кроуфорд удивился бы такому нетипичному для нее поведению.
Сама же Мелоди не замечала вокруг себя ничего экстраординарного, как, собственно, и Джон. Все самое удивительное происходило внутри каждого из них.
— У меня к тебе, если позволишь, только один вопрос, Мелоди.
— Да? И какой же? — тихо осведомилась она.
— Ты, я вижу, домой не собираешься?
— Как раз наоборот, Джон. Я всегда возвращаюсь, — шутливо ответила на его вопрос Мелоди.
— Я провожу тебя, — вызвался мужчина. — Уже смеркается.
— Да, все верно. Вечер…
На следующий день Мелоди отправилась в город в приподнятом настроении. Она была счастлива забрать из клиники Эйса. Послеоперационное восстановление шло успешно. Собаку выписали, как только состояние значительно улучшилось.
Девушка привезла своего подопечного домой. Внесла на руках перевязанного, но повеселевшего пса, что, несмотря на немалый вес Эйса, делала в последнее время довольно часто.
В прихожей их с радостным лаем встретил Чили.
— Только не сейчас, Чили, — осадила его Мелоди. — Будь терпелив. Дай Эйсу месяц на выздоровление.
Мелоди была вне себя от счастья. Наконец-то случилось то, о чем она так давно мечтала, но не в состоянии была исполнить. Ей было за что благодарить Джона Норта, но сейчас она об этом не думала, просто наслаждалась негаданным везением.
Когда дело касалось собак и проблем, с ними связанных, Мелоди всегда вспоминала бабушку Перкинс. Только та понимала Мелоди и ее любовь к этим умным и самоотверженным животным, не видела драмы в уединенном образе жизни Мелоди и во всем поддерживала внучку.