— Счастлив видеть леди, которая способна привести в негодование генерала Леланда Пимма.
— Послушайте, Уаймит, не будем об этом… пока, — сказала Эйта.
— Где все остальные? — тихо спросила Элизабет.
Сара схватила ее за руку, словно боясь потерять из виду.
— Они на праздничном завтраке в честь герцога и герцогини Бофор, хотят определить, узнал ли вас, в том парите кто-нибудь, кроме Пимма. Это идея мистера Брауна.
— Нет, — раздраженно возразила Эйта. — Это была моя идея. Я поднаторела в интригах и инстинктивно поняла, что мы должны просочиться внутрь, чтобы узнать как можно больше.
Долгий шумный вздох мистера Брауна был весьма красноречив.
Элизабет внимательно изучила выражение лиц всех стоящих перед ней.
— А генерал Пимм?
— Он ожидает тебя в гостиной над лестницей, Элиза, — пробормотала Сара, лицо которой стало бледным и испуганным.
Лорд Уаймит с весьма теплым выражением лица посмотрел на Сару и предложил ей руку.
— Миссис Уинтерс, я предлагаю вам свою руку.
Сара с застенчивым видом приняла поддержку красивого джентльмена. Ага, так вот как обстоят дела. За тот короткий промежуток времени, пока она отсутствовала, земля вращалась, постоянно меняя положение дел. Даже Сара, самая постоянная переменная в жизни Элизабет, нашла утешение в ком-то новом — в лорде Уаймите.
Шишковатая рука герцогини придержала Элизабет.
— Элизабет, у нас всего лишь один момент, моя дорогая. Люк, Куинн и Майкл снабдили меня сведениями — не то чтобы я нуждалась в их разрешении, как вы понимаете, — так вот, вы ни при каких обстоятельствах не обязаны принимать ухаживание генерала. — Она сделала паузу. — Если, конечно, вы сама искренне не желаете этого. Мы, разумеется, будем отстаивать то решение, которое примете вы.
Мистер Браун наклонился поближе.
— Делайте то, что вам подсказывает сердце, милая девушка.
— Слова, которыми можно жить, — томно пробормотала Эйта.
— Пожалуй, я должен вернуться в городской дом графини Хоум, — ответил мистер Браун, глядя на Эйту.
— Делайте, что вам подсказывает сердце, старина, — пробормотала Эйта.
Сара, чтобы предотвратить баталию, ненавязчиво вступила в разговор:
— Элизабет, ты не обязана идти к нему.
— Да, — снова заговорила Эйта, повернувшись к мистеру Брауну. — Какое нам дело, что этот генерал — увешанный наградами герой и ветеран войны? Вы слышали о дворце, который он собирается построить рядом с дворцом Веллингтона? Все привыкли называть его номером два, поскольку Веллингтона называют номером один. Это пахнет подражательством, и никому это нравиться не может — симпатии вдовствующей герцогини были очевидны благодаря ее притянутым за уши, попыткам очернить Пимма.