— У фрименов на берегу должен быть лагерь. Пойдем, поболтаем с ними немного о вечности, — без тени улыбки сказал Борг.
Накануне вечером они обнаружили квад Гара в тот момент, когда тот заканчивал минировать северный проход. Но сразу вернуться к озеру не получилось. Вдалеке, по другую сторону плотного аномального поля сперва маячили силуэты крупных собак и слышалось странное мычание, а потом между деревьев показалась крупная стая крыс.
На этот случай сводный отряд Борга имел огнеметчика. И он совершенно кстати оказался на этот момент в кваде Гара. Зажигательные боеприпасы быстро ликвидировали угрозу атаки со стороны большого количества мелких грызунов, превратив большой кусок леса в настоящее огненное шоу. Практически все крысы сгинули в огне, а большого пожара «долговцы» не боялись: практически любая аномалия была намного агрессивней и сильнее обычного огня — даже напалм в Зоне не мог долго гореть, проигрывая в конкуренции «плешкам», «жаркам» и «электрам». Но огонь привел к преждевременной детонации нескольких мин, и проход, после нескольких взрывов, оказался блокированным лишь частично.
Поэтому, с учетом позднего времени, Борг решил остаться в этом месте силами обоих квадов на ночь. Это гарантировало, что искомый монстр по кличке «Штык» не покинет окрестности озера под покровом темноты, а также позволяло активно уничтожать все новых мутантов, непонятно зачем рвущихся на верную смерть через проход.
Утром поток прибывающего зверья окончательно иссяк, а «долговцы» Гара снова заминировали проход. Небольшой участок леса выглядел теперь просто ужасно — повсюду лежали трупы самых нелепых и устрашающих созданий, причем некоторые из них, в силу высокой живучести, все еще продолжали агонизировать.
Для движения к лагерю «свободников», «долговцы» построились клином. Хомяка поставили в центр и дали в руки детектор аномалий, информация для которого передавалась по беспроводным каналам от каждого «долговца». Понятия не имея, как пользоваться прибором, Хомяк тем не менее обратил внимание, что каждая черно-красная фигура была «украшена» длинными усами антенн, торчащими из боковых карманов рюкзаков. Прикинув расстояние между двумя крайними «долговцами», Хомяк решил, что антенна такого размера вполне может улавливать активность аномалий на том же расстоянии, что и он сам, после чего лишь для отвода глаз смотрел на экран прибора, а маршрут прокладывал, опираясь исключительно на свои ощущения.
Даже по сравнению с плаванием по озеру, аномалий в этой части леса оказалось удивительно мало, и расстояние, отделявшее северный проход от лагеря «свободников», два квада «Долга» прошли исключительно быстро и практически нигде не задерживаясь. Поэтому, когда идущий первым «долговец» остановился и жестами показал, что обнаружил сигнальный контур, Борг подошел к Хомяку и уважительно сказал: