По тону вице-президента невозможно было понять истинный смысл сказанного? Де Шик уже добрался до Вашингтона? Однако…
— Как бы то ни было сэр — я получил ценный подарок взамен. Очень ценный.
Вице-президент немного помолчал, словно раздумывая над тем, что ответить.
— Все хорошо, Роберт — наконец сказал он — возвращайся домой.
Частично, тайну мистера Де Шика, его возможных хозяев и их влияния на американскую политику Роберту Гейтсу удалось раскрыть довольно скоро, прямо здесь в Париже. Это произошло во время встречи с генералом Франсуа Мерме[51], в местечке Виллакобле под Парижем, на базе ВВС Франции. Генерал Мерме с виду был типичным военным, подтянутым, шумным и недалеким — но заместителю директора ЦРУ примерно к середине встречи удалось приподнять краешек маски, просчитать направленность задаваемых вопросов и посылы, скрывающиеся в "случайных" оговорках — под маской скрывался опытный и жесткий разведчик. Видимо, понял это и сам Мерме, потому что перестал так явно "продавливать" собеседника, и начался довольно разумный торг, по принципу "ты почешешь спину мне, я — тебе".
Разговор шел, конечно же, о СССР. Франция не имела в СССР кротов и была очень сдержана в агентурной работе против Советского союза — но вот коммерческие интересы в СССР у Франции были очень широкими и уровень коммерческих контактов был едва ли не самым солидным среди всех капиталистических стран первой линии.[52] В обещаниях помощи генерал Мерме был более чем сдержан — но информацией делиться обещал.
В конце встречи, когда пришла пора прощаться — Роберт Гейтс внезапно даже для себя самого задал генералу еще один вопрос.
— Да, кстати, мсье… Недавно у меня была встреча с весьма примечательным человеком. Мне показалось, что он работает на вас. Развеете мои подозрения?
Повод для того, чтобы задать этот вопрос был диким — но больше просто ничего не приходило в голову.
Генерал поднял брови
— Его имя, мсье?
— Герхард де Шик.
Произнеся это имя, Роберт Гейтс внимательно наблюдал за реакцией генерала. Но испуг, плеснувшийся в глазах, откровенный страх был неожиданным даже для него.
— Вы курите, мсье? — спросил генерал после паузы
— Смотря что — ответил Гейтс, хотя не курил
— У меня есть великолепный черный Голуаз — сказал генерал — я угожу вас. Голуаз и Житан — это настоящая Франция.
Темными коридорами они вышли к летному полю. Было плохо слышно из-за шума реактивных двигателей.
Генерал достал пачку, зажигалку. Заместитель директора ЦРУ ответил, что руки генерала — подрагивают. Черт, да кто же это такой?
— Придется уничтожать пленку… — как бы между делом заметил генерал, глубоко и жадно затягиваясь — хотя и это может не помочь.