— «И соберет праведных». — Арло процитировал подпись под портретом. — А что, если это правда?
— Что именно? — поинтересовался Дуг.
— Может, именно так они и ушли. Он собрал их всех и увел с собой.
— Ты хочешь сказать, из поселка?
— Нет. На небеса.
В камине треснуло полено — внезапно, словно выстрел. Маура вспомнила вышивку крестиком, которая висела в одной из спален. «Готовься к вечности».
— Разве это не странно? Почему ни одно автомобильное радио здесь не работает, сплошные помехи? Ни одной станции не слышно. И мобильный не ловит. Нет ничего.
— Потому что мы очень далеко от цивилизации, да еще и в низине. Здесь просто нет сигнала, — ответил Дуг.
— Ты уверен, что только из-за этого?
— А из-за чего еще?
— А что, если с внешним миром случилось что-то ужасное? А мы застряли здесь и ничего не узнаем.
— Ну, например, что? Атомная война?
— Дуг, нас никто не ищет. Тебе это не кажется странным?
— Никто пока не заметил, что мы пропали.
— А может, на земле никого не осталось. Все умерли. — Арло медленно обвел комнату затуманенным взором, вглядываясь в колыхание теней. — Кажется, я знаю, кто эти люди, Дуг. Люди, которые здесь жили. Я видел их призраки. Они ждали конца света. Ждали Апокалипсиса. Может, он уже настал, а мы не поняли.
Дуг засмеялся.
— Поверь, Арло, что бы с ними ни случилось, это был не конец света.
— Папа, о чем он говорит? — тихо спросила Грейс из своего угла. Она села, натянув одеяло до подбородка.
— Таблетки затуманили его сознание, только и всего.
— А что такое Апокалипсис?
Дуг и Маура переглянулись, и Дуг вздохнул.
— Это все предрассудки, деточка. Есть такое поверье, что якобы миру, в котором мы живем, придет конец после битвы при Армагеддоне. Когда это случится, избранные Богом люди вознесутся на небо.
— А что случится с остальными?
— Все остальные останутся на земле.
— И погибнут, — прошептал Арло. — Все грешники, которые останутся, будут убиты.
— Что?! — Грейс испуганно уставилась на отца.
— Милая, это чушь. Забудь.
— Но кто-то в это действительно верит? Люди верят, что настанет конец света?
— А кто-то верит в пришельцев. Ну посуди сама, Грейс. Ты действительно думаешь, что людей волшебным образом закинут на небеса?
Хлопнуло и задрожало окно, как будто кто-то царапал снаружи по стеклу, пытаясь пробраться внутрь. Ветер завыл в трубе и раздул пламя в камине, напустив облако дыма.
Грейс обхватила колени руками. И, глядя на колышущиеся тени, прошептала:
— Но тогда куда же делись все эти люди?