— Ты для него чужой человек, — сказала Дарси, — и то, что ты его отец, еще больше это подчеркивает.
Лухан нахмурился.
— Не понимаю.
— Тристан рос в условиях культуры матриархата. На Ганволде во главе рода стоит женщина. Каждый год она сама выбирает себе мужчин. Никто не знает, кто его отец, да это и неважно. Мы прожили там четыре года, прежде чем я узнала, каким словом у них обозначается это понятие. Так что Тристану сама мысль о том, что он твой сын, кажется странной.
Лухан молчал, напряженно обдумывая услышанное.
— Ему многое будет казаться странным и непривычным, — продолжала Дарси. — Мне и самой кое-что представляется… необычным. Понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть ко всему.
«Это относится ко всем нам», — подумал Лухан.
Он уже собрался произнести это вслух, когда запищал пейджер и электронный голос сообщил:
— Адмирал Середж, пожалуйста, зайдите на мостик.
Лухан отключил прибор.
— Извини, — сказал он, поднимаясь. — Вернусь, когда освобожусь.
Дарси кивнула в ответ, провожая мужа долгим грустным взглядом.
Сбросив с себя стерильный костюм, Лухан глубоко вздохнул и вышел в главный коридор.
Поднявшись на шестую палубу, где помимо прочего, находился Боевой Информационный Центр, адмирал быстрым шагом вошел в помещение. Удивленный его внезапным появлением офицер крикнул быстро «смирно!», но Лухан только махнул рукой.
— Вольно.
Капитан Хорш и командор Маркус Уллен уже ждали его. Заметив угрюмое выражение на лицах обоих офицеров, Лухан спросил:
— В чем дело, Маркус?
— Перехваченное сообщение с Иссела, сэр, — ответил командор. — Оставшиеся корабли противника появились несколько часов назад вблизи границ исселианской системы. Судя по радиообмену с флагманом, флот находится под контролем мазуков и намерен атаковать планету.
Лухан удивленно поднял бровь.
— Вот как! А вы не думаете, что это может быть дезинформация?
Не пытаются ли они отвлечь наше внимание?
— Я и сам думал об этом, сэр, — ответил Уллен, — но теперь склонен считать, что это правда. Сообщение было отправлено по военным каналам с командного пункта на Исселе-2 и адресовано всем орбитальным станциям и командующему флотом.
Капитан Хорш покачал головой, явно показывая скептическое отношение к такому предположению.
— Они атакуют Иссел? Но это же невозможно! Бессмысленно!
— С точки зрения мазуков, сэр, — сказал Уллен, — в таком шаге есть свой смысл. Мне стоило догадаться об этом уже тогда, когда мы ознакомились с записью адмирала Не. Вспомните его слова: «Мазуки не могут смириться с поражением». Вероятно, они возлагают вину на гуманоидов, считая, что те предали их. Так что месть — единственный выход из создавшегося положения. А Иссел, если исходить из всего вышесказанного, справедливое вознаграждение.