К концу его четырехлетнего пребывания там подразделение Анченко получило совсем другую репутацию. На ежегодных соревнованиях всех групп сферзахов мы занимали первые места. Когда твой отец стал главнокомандующим, подразделение выбрало для себя девиз: «Его войско». Туда принимали только самых лучших. Вот почему нас выбрали для этой операции.
Амион помолчал. Еще раз покачал головой.
— Он сильный человек, Тристан. Что бы ни случилось, не забывай об этом. И не будем ставить на нем крест.
Тристан с трудом разлепил спекшиеся губы.
— Нет, сэр.
Немного погодя он вернулся к себе, совсем позабыв о своем намерении выспаться. Ему вспомнилась первая встреча с отцом после многолетней разлуки: незнакомец в защитном костюме, лицо под прозрачным колпаком.
«Я рад, что ты вернулся, сын».
И его ответ.
«Нет, не рад».
Какой же он был упрямый! Он вспомнил, как был шокирован адмирал, когда услышал: «Скольких вам пришлось убить, чтобы стать адмиралом?» Из памяти выплыл другой эпизод: человек, устало сидевший на его кровати, предложил ему вместе нести пейму по имени Вина. А как адмирал наблюдал за его сражением с саламандрой, преспокойно стоя на берегу? Слезы в глазах, когда он рассказал о том, как в первый раз убил человека. Мускулистую руку, иссеченную шрамами…
Возбуждение не давало ему сидеть на месте. Тристан принялся расхаживать по комнате. Пять шагов в одну сторону, пять в другую. Он ощущал свою беспомощность. Одиночество. Пустоту. Никогда, даже будучи заложником, ему не приходилось испытывать такого отчаяния.
Что-то скользнуло по груди под туникой. Он остановился и сжал шнурок обеими руками.
Отцовский микроридер. Подарок. Тристан не мог представить что-то другое, столь же полно выражающее натуру адмирала. Он долго держал его на ладони, рассматривал, а чувства, самые разные, сталкивались, отзываясь нарастающей болью в груди…
…Но потом эту боль захлестнул внезапно вспыхнувший гнев. Микроридер полетел на кровать.
— Ты же говорил, что всегда будешь рядом, когда мне трудно! Ты нужен мне СЕЙЧАС! Почему ты оставил меня? Зачем ты это сделал?
В дверь осторожно постучали. Тристан замер. Только сейчас до него дошло, что он кричит.
— Тристан? Это я, Керш. Можно войти?
Постояв в нерешительности несколько секунд,
юноша открыл дверь.
По выражению лица Керш было видно, что известие дошло и до нее. Девушка внимательно и сочувственно посмотрела на Тристана.
— Нам уже сказали… об адмирале… и я подумала… может быть…
Он промолчал. У него просто не было слов. Кивнул.
— Мне очень жаль.
Он опять кивнул. И снова заходил по комнате. Потом уже спокойно сказал: