— Сколько вам пришлось убить, чтобы стать адмиралом? — спросил Тристан.
Краем глаза он заметил, как напряглась мать. Она так резко опустила чашку, что янтарная жидкость выплеснулась через край. Дарси посмотрела на сына.
Адмирал Середж, похоже, тоже был шокирован, но быстро овладел собой. Он дожевал и проглотил кусок мяса. Затем пристально посмотрел на сына.
— Я никогда никого не убивал, — серьезно заявил он. — Сферзахи не убийцы, независимо от того, что тебе говорили о них. — Лухан помолчал, а когда снова заговорил, голос его звучал спокойно и серьезно. — Да, в результате моих действий гибли люди. Но это не делает мне чести.
Наступило молчание. Некоторое время Тристан всматривался в лицо адмирала, чувствуя, как тают его сомнения.
Запищал пейджер. Адмирал вынул его из нагрудного кармана.
— Адмирал Середж, пожалуйста, свяжитесь с наблюдательным пунктом.
Лухан вздохнул и повернулся к Дарси.
— Извини.
Они проводили его долгим взгядом. Дарси и Тристан, оставшись вдвоем, продолжили завтрак за накрытым на троих столом.
* * *
Лухан плотно закрыл за собой дверь и подошел к коммуникатору на столе. Нажав зеленую кнопку, он вызвал прямую линию связи с наблюдательным пунктом. На мониторе появился командор Уллен.
— Сэр, ситуация изменилась. Сейчас мы связываемся с адмиралом Дюфаром.
Лухан кивнул.
Монитор замигал и разделился на три части: к Уллену добавились Дюфар и начальник его службы безопасности.
— Итак, Лухан, что у вас на этот раз? — спросил Дюфар, поприветствовав коллегу.
— Все объяснит командор Уллен.
— Джентльмены, — заговорил командор, — только что получено сообщение с митозианского корабля, патрулирующего Бакалский Пояс. Оно было передано около 26 стандартных часов назад. Ими отмечено, что из космических доков Ат'таваба вышло несколько крупных боевых кораблей. Проследив за ними, источник сообщает, что они, по-видимому, направляются к центру Бакалской системы, где, возможно, состоится их встреча с другими силами подкрепления.
— С мазуками? — спросил Лухан.
— Так полагают митозианцы. По их оценке, флот состоит из 35 кораблей, в основном, боевых.
Начальник разведслужбы нахмурился.
— Это примерно половина обычного флота мазуков. Но, учитывая нынешнее состояние исселианской обороны, даже они представляют значительную угрозу.
Адмирал Дюфар нахмурился.
— Каково расчетное время прибытия этих кораблей в исселианскую систему?
— Чуть больше месяца.
Дюфар задумчиво пошевелил губами. Потом вздохнул и взглянул на Лухана.
— Если вы успеете вернуться на Состис до праздника Шивы, — сказал он, — то не забудьте помолиться за нас. Это нам не помешает.