– Для королевы-матери главное – сбыть его подальше от греха, раздобыть ему королевство на стороне! – ехидно объявил мой кузен Ноллис.
– Однако о нем пишут всякие ужасы, – возмутилась я, словно школьница, отбрасывая донесение из посольства в Париже, – будто он порочен и необуздан, ходит к девкам, а потом их избивает! – Я гневно выхватила из стопки другой документ. – И этот святоша требует публично служить для него мессу в наших самых священных местах, в соборе Святого Павла и в Вестминстере!
У Сассекса отвисла челюсть, его честное английское лицо побагровело.
– Требовал бы уж сразу вернуть на наши острова колокол, книгу, свечу и другое тухлое римское варево – все, что мы выплеснули на помойку! Пустите его сюда, мадам, а через неделю встречайте Папу!
– Милорд?.. – Я выжидающе повернулась к Робину.
Но он покачал головой:
– Ваше Величество поступит, как сочтет нужным.
А чего я от него хотела?
Чего-то…
Не этого!
– Где Берли? – раздраженно осведомилась я. – Почему его нет?
– Ваше Величество отпустили его в Бат, на воды, лечить подагру…
– Ну да, да, да, – проворчала я. – Без него мы все равно ничего не решим. Так и скажите французам.
– Как прикажете, Ваше Величество.
Однако во взглядах моих лордов я читала, как мало они верят в мой брак с французским ухажером, пусть Берли хоть пляшет передо мной джигу на одном носочке. И Берли, у которого боль в ноге отнюдь не убавила ловкости рук, обеспечил нам соглашение, переговоры в Блуа.
Робин явился в присутствие среди рядовых просителей, со шляпой в руке, в сопровождении маленького, бесцветного, одутловатого юнца.
– Нижайшая просьба. Ваше Величество.
Мой племянник Филипп оставляет университет, позвольте ему служить вам, отправьте с вашими посланцами в Блуа…
За окнами жемчужными слезами поблескивали розовые бутоны, воздух был свеж, как на первой заре мира.
Филипп – сын моей бывшей фрейлины Марии, мальчик, который заразился от матери оспой, когда та в свою очередь заразилась от меня, отпрыск Генри Сидни, того самого, что был ближайшим другом моего покойного брата. Но главное, племянник Робина…
– Разрешаю.
Я не добавила: «Чтобы сделать вам приятное».
Но когда он целовал мне руку, в его глазах сияли благодарность и любовь, и любовь излучали мои глаза. А мальчик, застенчивый и безмолвный, очень порадовал Берли, как и сами переговоры, которые до сих пор шли столь успешно, словно мы и впрямь поженили Англию с Францией.
– Я за ваш брак с французом, как раньше был за брак с эрцгерцогом Карлом, и по той же причине, – важно говорил Берли. – Больше, чем когда-либо, я боюсь Испании.