А начали мои парламентарии, эта горстка самодовольных властолюбцев, назойливых болтунов! Ныне как раз была сессия, и мой лорд-хранитель печати, верный сэр Джон Пакеринг, имел с ними уйму хлопот. Во главе кучки моих лордов он пришел из палаты общин ко мне в Уайтхолл. Я кисла от скуки в своих покоях, лень было даже побренчать на вирджиналах, подсесть к играющим в карты дамам. Мой лорд занимался делом Лопеса, и мне было не до забав. Но от доклада Пакеринга у меня запылало нутро.
– Он требует что? – Я не поверила своим ушам.
– Свободы слова, мадам, согласно древним вольностям, дарованным парламенту…
– Вы сказали, Уэнтворт? Депутат от Барнстепла? Который надоедал мне своими памфлетами?
– Теперь он от Лизарда, мадам, да, Питер Уэнтворт, вольнодумец и памфлетист. У него есть сторонники.
– От Лизарда? Пятка Англии – да что там пятка, большой палец! – будет учить голову?
Какой-то дурак наставляет меня, что мне делать! Свобода слова ему, видите ли, понадобилась! Вот что происходит, когда подданные сомневаются в исключительном праве королей, поучают королеву, когда простолюдинам вбивают в голову, что и они могут править! Да если столь богохульная измена укоренится, кому будет нужна монархия? Король?
– Но в его словах нет измены. Ваше Величество, – твердил Пакеринг. – Древнее право…
– Под властью короны! Только под моей властью!
– Но подобные права…
Я топнула ногой, словно вгоняла в землю всех вольнодумцев разом.
– Я его удавлю! Передайте мастеру Уэнтворту мое почтение и пошлите его в распоряжение Тауэра – пусть наслаждается там свободой! Любой из его сторонников может отправиться с ним, если пожелает! И ни слова больше о них!
Наступила оглушительная тишина. Наконец поднял голову кузен:
– Ваши парламентарии нередко досаждают Вашему Величеству… – Смуглое лицо Ноллиса сияло пуританским огнем. (Я так и знала, что он бросится защищать эту инакомыслящую букашку, ничтожного Уэнтворта!)
– Но все же, мадам…
– Досаждают? Дело не в подлом Уэнтворте.
Сколько я царствую, они вечно подкапываются под меня! То право наследования, то замужество, потом королева Шотландская, притом постоянные вмешательства в денежные дела, в церковные…
– Но, мадам, они безотказно голосовали за все субсидии, потребные вашей милости…
– Потребные мне? Потребные им! Воевать за них, хранить мир для них, для их женушек, для их деток!
– Вам не следует сомневаться в их преданности! Или наказывать за честные речи о злоупотреблениях в церкви и государстве! – Он впился в меня взглядом и погрозил тощим пальцем. С ужасом я увидела на его лице печать двадцати с лишним лет, на которые он старше меня. Он казался старше самого времени. – Предостерегаю вашу милость, если вы вместо изменников-папистов начнете карать добрых людей…