Риган, ты действительно не веришь в любовь? — хотелось громко крикнуть через весь зал Алексу.
Часы на стене показывали пять. Риган в завершение лекции напомнила о приближающемся сроке сдачи письменных работ и попрощалась.
Занятие кончилось, однако преподавательницу обступила толпа студенток, горящих желанием продолжить разговор о героях. Риган пару раз бросала на Алекса жалобный взгляд, и он, устроившись поудобнее, стал ждать.
Наконец последняя студентка, быстро собрав учебники, покинула лекционный зал, и Риган приблизилась к нему.
— Ну что, ты явился, чтобы раскритиковать мою методику преподавания? — спросила она, присаживаясь рядом.
— Ни за что на свете! Вы мне очень понравились, мисс Стюарт.
Щеки Риган вдруг залила краска, но потом она быстро схлынула.
— Уверена, что и у тебя получается неплохо. Бесстрастный. Драматичный. Вспыхивающий изредка огнем вдохновения. — Она ехидно скривила губы. — Какая жалость, что ты преподаешь этот вздор: герои в истории!..
Алекс возмутился:
— Черт побери! Ну как мне заставить тебя поверить в то, что на свете полно хороших мужчин? Видимо, надо выкорчевывать твой закостенелый цинизм…
— Не хочу разочаровывать тебя, но это реализм.
— Знаю. Это-то и беспокоит меня. Тебе, судя по всему, пришлось однажды сильно разочароваться.
Риган фыркнула.
— Чую надвигающуюся схватку.
Алекс решил, что сейчас самый подходящий момент пригласить ее к себе.
— Сначала ужин. У меня дома. Правда, боюсь, мой брат набросится на тебя, едва ты переступишь порог. Мерл решил, что ты дерзкая красотка. Любое подкрепление его заблуждения будет приветствоваться. А я тем временем приготовлю утку по-пекински.
— Не шутишь? Ты что, хорошо готовишь?
— Скажем так: мне хочется отплатить за тот вечер.
— В этом нет никакой необходимости.
Голос Риган внезапно стал тихим и серьезным. Предостережение насчет Мерла ее нисколько не напугало, значит, все дело в приглашении.
— Возможно. Но мы не завершили наш спор. Я жду не дождусь, когда же смогу надеть боксерские перчатки: нам никак не удается завершить поединок.
— Я тоже, — ответила Риган.
— Так что постараемся это исправить. Нас ждет хорошая драка. К тому же мне хочется отблагодарить тебя за тот вечер. Несмотря на весомые улики против меня, клянусь, я могу вести себя как истинный джентльмен.
Риган склонила голову набок, и бледные лучи солнца осветили нежный овал ее лица.
— В прошлый раз я уже пыталась сказать тебе, что не ищу героя. И не жду «героического» поведения. Будь нормальным человеком, — проговорила она.
Алекс с легкостью принял ее пожелание, но в глубине души надеялся, что ему все-таки удастся вылечить Риган от разочарования в героях. Будучи ей другом, осторожно напомнил он себе.