В последнем ряду имелось лишь одно свободное место, и едва Риган проскользнула к нему, как прозвенел звонок и в класс вошел Алекс. Она надеялась, что он не сразу заметит ее, но — черт бы побрал этого мужчину! — Алекс улыбнулся ей и обратился к классу:
— Прежде чем мы начнем урок, я хочу представить вам мисс Стюарт. — (Тридцать пар глаз тут же уставились на нее.) — Мисс Стюарт преподает в колледже. Она очень интересуется характерами исторических героев, и именно она натолкнула меня на тему сегодняшнего урока. Не так ли, мисс Стюарт? — Риган пришлось кивнуть, сохраняя на лице серьезное выражение. Алекс продолжал: — Итак, все это время мы говорили о героях, начиная с Древнего мира и до Средних веков. И сегодня я хочу загадать вам загадку. Я сообщу вам некоторые сведения об одном человеке. Первый, кто правильно назовет его, получит пятерку. Готовы?
Ученики закивали головами. Риган ждала.
— Этот человек не был героем в общепринятом смысле слова. Он не избирался президентом, не побеждал на Олимпийских играх, не принимал участия в великих сражениях. Что же касается научных достижений, то он даже не закончил университет. Родился он в тысяча девятьсот первом году и в первую мировую войну служил водителем санитарной машины. После войны основал свое дело, имея в кармане сорок долларов… и безудержную фантазию. Ну как, у вас есть какие-нибудь мысли?
Дружное отрицательное покачивание головами. Алекс посмотрел на Риган. Она тоже покачала головой.
— Значит, вам нужны дополнительные сведения? Хорошо. Он не был ученым, но он оживил то, что до этого никогда не было живым. Он никогда не занимался политикой, однако президент Эйзенхауэр наградил его медалью Джорджа Вашингтона за то, что этот человек выступал от имени Америки «послом свободы». Больше того, ко времени своей смерти в тысяча девятьсот шестьдесят шестом году этот человек уже получил более семисот знаков отличия почти всех стран мира. Его называли «великим творцом, доносящим мечты и надежды свободного мира до самых отдаленных уголков нашей планеты». Ну, теперь-то вы догадались, кто это такой?
Опять хмурые лица и отрицательное покачивание головами. Алекс снова посмотрел на Риган. Той опять пришлось покачать головой.
— Ребята, даю подсказку. Мало того, что вы знаете, кто это такой. Вы еще и любите этого человека.
Молчание. Алекс окинул класс печальным взглядом, украдкой подмигнув Риган.
— На наших занятиях мы, употребляя слово «герой», подразумевали под ним очень узкий круг людей: полководцы, политические деятели, люди, спасшие кого-то, рискуя своей жизнью. Но этот человек не сделал ничего такого. Он был мечтатель-идеалист — но в то же время он обладал мужеством превратить свои мечты в действительность, подарить их нам. Этот человек любил доставлять другим радость и веселье. Он всему миру представил Америку так, как прежде не удавалось никому и вряд ли кому-нибудь удастся в будущем. Его любили все… — Алекс потеребил бороду. — И опять тишина? Ребята, что-то сегодня вы медленно соображаете. Имя Микки-Маус вам что-нибудь говорит?