— Теперь отправляйтесь куда угодно, хоть к чертовой бабушке, и чтоб духу вашего здесь не было, Я один раз уже предупреждал, повторяю специально для вас, барышня: скорее вы у меня замерзнете на пороге, чем я впущу вас в свой дом.
Круто развернувшись, он ринулся по подъездному пути назад к своей крепости. Кристина изумленно смотрела вслед, чувствуя, как, несмотря на пронизывающую стужу, она вся закипает от негодования.
— Эй вы, благородный рыцарь! Благодарю, что завели мотор! — крикнула Кристина ему в спину.
Ответа с его стороны она не ожидала — и не дождалась.
— Подонок! — прибавила она, сознавая, что метель все равно заглушит звуки ее голоса. Подув на обтянутые водительскими перчатками руки, она потерла их и села за руль.
— Маньяк! — пробормотала Кристина себе под нос, с блаженством ощущая, как салон наполняет горячий воздух из обогревателя.
Теперь ей хотелось как можно скорее убраться отсюда. Вспомнив, какой откровенной яростью сверкали глаза незнакомца, она резко газанула — пожалуй, слишком резко. Машина ожила и двинулась вперед. Только не заглохни, взмолилась Кристина. Колеса развернулись, и она осторожно нажала на газ. К Роджеру и Сью — и как можно скорее!
Кристина сожалела, что не сообщила им, что приедет именно сегодня, но, не зная точно свои планы на конец недели, она по привычке побоялась обеспокоить их: а вдруг да поездка сорвется!
Теперь, без сомнения, побеспокоила бы. Если с ней что-то случится, они бы обязательно догадались, что с Кристиной произошла какая-то беда в пути, и немедленно оповестили бы об этом полицию…
Если здесь вообще есть полиция!
Ну, разумеется, есть, успокаивала себя Кристина. Патрули на больших дорогах держат под наблюдением все без исключения прилегающие пути, и помнится, на одном из дней рождения Роджера она познакомилась с милым стариком-шерифом с большущими бакенбардами. Да, много бы она дала за то, чтобы повстречаться с ним сейчас.
Колеса автомобиля начали пробуксовывать на большой ледяной проплешине…
— Нет! — закричала Кристина, чувствуя, как ее сносит в сторону от дороги. — Нет, не надо, только не это!
Вцепившись в руль, она делала все, чтобы удержаться на шоссе, но, несмотря на ее усилия, несмотря на протектор с шипами, «чироки» продолжал скользить в сторону. Последовал удар о глыбу льда, и все было кончено. Машину закружило, и как отчаянно ни хотелось Кристине затормозить, она понимала, что от этого будет еще хуже. Видимость из салона почти отсутствовала. Снег, казалось, валил сплошной белой стеной, и сугробы по обе стороны автомобиля своей неестественной громадой напоминали о непостижимом, походя на вечный путь к Северному полюсу в волшебную страну Санта-Клауса.