— Жаль, что ты об этом не подумала, когда ушла от нас.
Меган провела рукой по своим длинным волосам.
— Сейчас я понимаю, какую ошибку совершила, и намерена сделать как лучше.
— Лучше для кого?
Уж точно не для него и не для Жасмин. Единственным человеком, о котором думала Меган, была она сама.
— Папа? — донесся из кухни взволнованный голос.
Не сводя пристального взгляда с Меган, он прокричал в ответ:
— Я сейчас приду, малышка.
— Правильно, Бен. Выбери простейший путь: убеги от главной проблемы.
Господи, как же ему хотелось схватить эту женщину за плечи и хорошенько ее встряхнуть.
— Меган, — процедил он сквозь зубы. — Может, нам не следует это обсуждать в присутствии Жасмин?
Она резко дернулась.
— Наша дочь сама должна решить.
Боже, дай ему сил!
— Только не сейчас, хорошо? Я позвоню тебе на неделе, и мы это обсудим.
Меган сверкнула глазами.
— Отлично.
Попрощавшись с Жасмин, она покинула дом через парадный вход, громко хлопнув дверью. Бен знал, что она будет тянуть с этим делом целую вечность, но он не мог допустить, чтобы дочь подслушала их разговор.
Когда послышался шорох шин по асфальту, Бен облегченно вздохнул и вернулся на кухню. Жасмин оторвалась от своего дневника и бросилась в его объятия.
— Я так по тебе соскучился, дорогая! Без тебя Рождество не было таким веселым, как обычно.
Жасмин слегка отстранилась и пристально посмотрела на него.
— Я думала, ты отпраздновал его вместе с Луизой. Джек ведь уехал в Лапландию, и ей одной тоже было скучно.
Бен подумал, что настал подходящий момент сказать ей правду.
— Жасмин, тебе ведь нравится Луиза, правда?
— Еще бы! Она такая классная и к тому же настоящая красотка.
Бен был полностью с этим согласен, но внезапно у него пересохло во рту.
— Как бы ты отнеслась к тому, если бы мы… — черт побери, он так не волновался, даже когда делал предложение Меган, — если бы она стала моей девушкой?
— Вот здорово! — Жасмин заулыбалась и захлопала в ладоши.
Бен испытал невероятное облегчение. Неужели все прошло так просто? Он думал, что его дочь начнет плакать и уговаривать его вернуться к ее мамочке, но она повела себя как разумный взрослый человек. Наверное, он все-таки неплохо ее воспитал. Он надеялся, что у Луизы с Джеком все пройдет так же гладко.
Луиза убрала телефон. Препятствие было устранено, но Луиза решила оставить отца с дочерью наедине. Несмотря на возражения Бена, она просто заберет свою машину и уедет.
Перешагнув низкий деревянный заборчик, отделявший улицу от каменистого пляжа, она направилась к дому Бена. Мгновение спустя ей пришлось прижаться к изгороди, чтобы не угодить под колеса мчащегося навстречу автомобиля. За рулем была Меган. Женщина выглядела так, словно только что съела фунт лимонов. При виде Луизы она притормозила. На ее лице промелькнуло удивление, затем она еще больше помрачнела, и в следующую секунду машина резко дернулась с места, обдав Луизу облаком выхлопных газов.