— И когда же господа из комиссии определятся с победителем?
— Я так думаю, Александр Яковлевич, что ближе к весне все станет ясно. Возможно что и раньше — но в любом случае, тут уж от нас с вами ничего не зависит. Да-с!
Толком похвастаться своим карабином капитану Мосину так и не удалось: вначале он увидел висящий на стене кабинета Кнут в трех разных вариациях и пошёл к Греве — навести справки. А едва зайдя на опытный участок, тут же узрел россыпь винтовочных патронов с остроконечной пулей и моментально обо всем забыл. Поинтересовавшись у Валентина Ивановича насчет нового боеприпаса, в ответ он услышал встречный вопрос:
— Простите, а какого именно?
— ? А что, их разве несколько?
— Ну… да.
Греве негромко распорядился и уже через минуту к ним подошёл мастеровой, доставивший сразу четыре Агрени.
— Вот, прошу: это под патрон 6,5х54, это под стандартный армейский 7,62х54… у последних двух, соответственно — 7,62х59 и 7,62х63. Прикажете журнал испытаний? Или, так сказать, собственноручно на стрельбище?
— Э… для начала журнал.
— Тогда, Сергей Иванович, давайте пройдем ко мне в оружейную.
Пока они шли, у Мосина явно зрел вопрос, а на месте, слегка ревниво оглядев увешанные оружием стены, он со скрытым недовольством в голосе поинтересовался.
— Позвольте узнать, а почему я не вижу МАг под новый боеприпас?
— Его сиятельство распорядились без вас работы по винтовке МАг не вести.
— О! Ну… это разумный подход.
Успокоившийся конструктор на полтора часа засел за предоставленными ему бумагами, а остаток дня провел на стрельбище. На следующий день, напрочь забыв что у него вообще-то недолгий отпуск, он прямо с утра выразил желание "немного поработать" в опытном участке. Услышав от хозяина фабрики что особых препятствий на пути такого энтузиазма нет, Мосин сразу оккупировал половину станков и загрузил работой почти всех слесарей — благо что Греве возился с запалами в гордом одиночестве, временно забросив все остальные проекты. Князь же, всего три дня спустя отчетливо понял: пока он рядом с фабрикой, покоя ему не видать…
***
— Гриша. Тут дело такое…
Александр ненадолго задумался, как правильно построить разговор и продолжил.
— Вот скажи — ты мне доверяешь?
Григорий всем своим видом выразил возмущение таким глупым вопросом.
— Командир!
— Да ты не горячись. Поездка нам предстоит не самая спокойная, и дела там будут не… очень законные.
— Ну и?
Григорий опять выразил возмущение, только на этот раз тем что командир в нем усомнился. А ещё легкое недоумение — с каких это пор князя волнуют такие мелочи?
— Нда.