"А чего я от него шифруюсь? Уж если кто и заслуживает правды — так это он. Почти всей правды — несущественные мелочи мы все же опустим"
— Григорий. То, что я тебе сейчас скажу, унеси с собой в могилу. Даже на исповеди молчи, понял?
Ошарашенный таким плавным изменением беседы, господин инспектор невольно выронил из рук мельхиоровую ложечку, которой ещё миг назад помешивал чай.
— Вот скажи — человек, который спас жизнь десятку людей, он какой?
— Ну уж точно не плохой.
— А если сотне… тысяч?
— Такого и вовсе впору к лику святых причислять. Только я что-то в толк не возьму, к чему ты это, командир?
— А если я ЗНАЮ, как спасти десяток миллионов жизней?
— Как… миллионов?!?
Григорий неосознанно перекрестился и с тревогой посмотрел в лицо Александру.
— Это что же за напасть такая ожидается?
— Напасть? Хм. Сперва Империя войну проиграет — потому как нынешнему императору недолго осталось, а тот кто ему на смену придет… мда. Потом революция будет, потом ещё одна война и ещё одна революция… и напоследок третья война — гражданская. Это, Гриша, когда брат на брата, сын на отца.
Князь подошел и в упор уставился на своего друга.
— Знаешь, откуда мне все ведомо? Иногда я вижу все, что только что тебе описал. Словно дурной сон… И придумки все мои — оттуда же. Просто — вижу. Раз десять проверял, все сбылось.
— Господи святы, Александр Яковлевич! Миллионы!
Григорий поверил ему сразу, а поверив — моментально сгорбился и словно постарел. Командир всегда говорил ему только правду. Недоговаривал — такое было, но лгать не лгал, ни разу.
— Так вот скажи мне, если я хочу все это предотвратить. Любыми способами — если понадобится, в крови по маковку замараюсь. А не допущу, что бы в землю столько народа легло! Вот и скажи мне, Гриша, какой я человек…
Григорий непроизвольно сжал голову руками и опять повторил.
— Миллионы… командир, как же так? Почему?
Затем выпрямился и огладил усы.
— Я уже говорил, командир — куда ты туда и я, а теперь уж и подавно. Ты мне только одно скажи — как до такого дойдут-то?
— Это долгий разговор, Гриша. Вот что, пошли-ка перед камином посидим?
На следующий день все провожающие сильно удивлялись повышенной угрюмости господина главного инспектора, что, впрочем, не помешало им очень тепло пообнимать его на прощание (раз уж князя Агренева нельзя). Время в поездке из Питера в Вену пролетело очень быстро, и для Александра и для его спутника: первый разбирал свои черновые наброски и выискивал в них слабые места, а второй прихватил с собой в дорогу сразу пять учебников и методично их осваивал, периодически отвлекаясь на еду и сон. Бывший унтер-офицер, пообщавшись на фабрике с образованными, а иногда и очень образованными людьми, и добрый десяток раз за очень непродолжительное время почувствовав себя натуральным дураком, это ощущение запомнил. А запомнив — решил что оно ему не нравится и обратился за советом к князю, моментально получив на руки список литературы и ценное указание — не жадничать и нанять себе домашнего учителя. Насчет последнего он не успел, а вот сделать набег на букинистическую лавку удалось. В результате, само путешествие в памяти Григория как-то не отложилось — зато в Вене он впечатлений набрался вдоволь. Учитывая, что до этого дня он в Австро-Венгрии если и был, то очень недолго (то есть догнал несуна, скрутил, пинками поднял и пинками же погнал обратно на родимую сторонку, пока чужие погранцы не объявились), его интересовало буквально все! Благо что посмотреть было на что: на месте они не сидели и всего за два дня исколесили и прошли пешком как бы не половину города, посетив пару банков, семь-восемь аптек и дюжины две магазинов. Потом была Бельгия (в которую они добрались транзитом через Второй Рейх) и ее бдительно-недовольные (но вежливые, этого не отнимешь) таможенники — там они сняли уютную квартирку в славном своими оружейниками городе Льеже, где и оставили часть багажа. И не только багажа, их настоящие паспорта тоже остались в арендованной ячейке местного банка. К моменту, когда они оказались во Франции, Григорий чувствовал себя бывалым путешественником — шутка ли, четвертая страна за десять дней!