Ханна чувствовала себя более чем заметной в своем платье, особенно для аудиенции у короля. Одно дело — надеть шокирующее платье на бал при дворе, совсем другое — предстать в таком одеянии перед умирающим королем.
Лакей провел ее в королевские покои, где Ханна увидела монарха, сидящего на стуле с высокой спинкой.
Ханна опустилась в глубоком реверансе:
— Ваше величество, вы меня звали?
Ханна первый раз в жизни предстала перед королем. Она нервничала и боялась, что скажет что-то не то.
Король не был стар, но болезнь лишила его сил. Его седые волосы спускались до плеч, а вокруг глаз были глубокие морщины. Однако Ханна почувствовала его жесткость и властность. Его взгляд скользнул по ее платью с явным неодобрением.
— Мой сын желает жениться на вас. Вы дочь английского маркиза.
— Да, ваше величество.
— Почему вы полагаете, что понимаете роль принцессы? Вы считаете, что способны править страной с принцем?
Нет, она, так же как Майкл, ничего не знала о том, как управлять страной. За колкими вопросами короля Ханна увидела человека, который пытается запугать ее.
Будь повежливее, — предупредила она себя.
— Я смогу научиться и буду знать, что нужно делать.
Король отстраненно взирал на нее:
— Вы и представления не имеете, какая жизнь у принцессы. Полагаю, вы считаете, что принцессы просто сидят на троне целый день в бриллиантах и выбирают себе, новые платья.
Его жестокое замечание заставило ее забыть годы обучения хорошим манерам и воспитание. Ханна про себя сосчитала до пяти потом до десяти.
— Нет, я вовсе так не считаю.
— Вы хотите выйти замуж за моего сына, потому что мечтаете стать членом королевской семьи, разве не так?
— Я собираюсь выйти замуж за Майкла Торпа, — заявила она. — Не за принца, или фюрста, или как ещё вам вздумается его называть. Я выхожу замуж за человека, которого люблю, а не за его титул.
Прежде чем король успел добавить еще одно уничижительное замечание, она бросилась в атаку:
— О да, я точно знаю, какая жизнь у принцесс. Она должна подчиняться правилам, не должна обманывать ничьих ожиданий и иметь бесчисленных советников, которые говорят, что ей следует делать, а чего не следует. — Ханна подобрала юбки и встала прямо напротив короля. — И весьма вероятно, что я стану самой худшей принцессой, какая у вас была. Хотите знать почему?
Король покачал головой, но она заметила огонек в его глазах.
— Потому что я отказываюсь так жить. Мне совершенно безразлично, должна я надеть белое платье, или жемчуг, или корону. Должна принимать гостей в саду или на званом вечере. — Руки ее сжались в кулаки. — Для меня главное другое. Мне не безразлично, находится ли человек, которого я люблю, в безопасности по ночам. Мне не безразлична вдова, миссис Тернер, которая рисковала своей жизнью, чтобы его спасти. И мне не безразличен человек, который сегодня вечером потеряет не только королевство, но и своего отца. Просто потому, что он был рожден не на той стороне простыни.