Три дня спустя
— Леди Ханна, вы просто должны надеть белое, — возражала ее служанка Эстель, держа в руках один из списков ее матери. — Леди Ротбурн особенно указала на это платье в своем списке на случай, если вам придется присутствовать на какой-то официальной церемонии.
— Нет, я не согласна. Белое слишком сильно подчеркнет ее каштановые волосы, — возражала леди Шмертах. — Ей нужно что-то помягче, более женственное.
Дамы сражались: одна — за вышитое шелковое платье цвета слоновой кости, другая — за платье цвета морской волны, отделанное старинными кружевами. Сегодня вечером король планировал официально признать Майкла кронпринцем перед народом Вермистена. Майкл же в свою очередь намеревался объявить о помолвке. Весь дворец гудел, обмениваясь новостями.
Ханна проигнорировала двух пререкающихся дам и открыла дверцу своего гардероба. Она выбрала алое шелковое платье, отделанное лентами и жемчугом. Оно подчеркнет линию ее плеч, которые будут прикрыты лишь небольшими рукавами-крыльппками. С длинными белыми перчатками платье будет сногсшибательным и привлечет всеобщее внимание.
— Я надену вот это.
Обе женщины смотрели на нее открыв рот.
— Но, леди Ханна, это будет вызывающе, — вырвалось у Эстель.
— Подобные платья носят куртизанки, — вставила леди Шмертах, — а не принцессы.
Да, такое платье совсем не для принцессы. По крайней мере, не для принцессы, которая будет подчиняться желаниям окружающих. Это платье для уверенной в себе женщины, женщины, которая живет по своим правилам.
Улыбка Ханны была безмятежной.
— Я приняла решение.
— Но, милели, вы правда не можете…
— Вы будете выполнять мои желания, или вам обеим придется искать себе другое место.
Ханна бросила на них холодный взгляд, и им сразу стало ясно, что она хотела сказать. Обменявшись взглядами, обе женщины опустились в реверансе.
Боже мой, какое это замечательное ощущение!
Настоящая свобода.
Ханна никогда прежде не отдавала приказов, всегда позволяя другим принимать за нее решения.
— Вы желаете… надеть бриллианты или рубины, миледи? — Отважилась спросить Эстель.
— Рубины, — заявила Ханна.
Она вытянула руки, ожидая, когда они закончат ее одевать. Эстель поджала губы и подчинилась. Леди Шмертах пребывала в ужасе, но помогала служанке. Как только они закончили, в дверь тихонько постучали.
Дверь открыла леди Шмертах по просьбе Ханны, вошел ливрейный лакей с посланием.
— Король требует вашего присутствия, леди Ханна. Он желает поговорить с вами о вашей помолвке.
Слуга поклонился и, пятясь, вышел в коридор ждать, чтобы сопровождать ее. Король не должен ждать, поэтому Ханна сразу же последовала за ливрейным лакеем. Леди Шмертах устремилась за ней как безмолвная компаньонка.