— Я сохраняю право назвать свой фант позжеe, — объявила она.
Дамы выразили, одобрение, и Ханна мгновенно поняла, что совершила оплошность. Их внимание переместилось на последний предмет — ее носовой платок.
Виконт Брентфорд поднял носовой платок, послав ей озорную улыбку.
— Джентльмены, не начать ли нам торги за этот прелестный носовой платок?
Майкл встал со своего места.
— Тысяча фунтов, — тихо произнес он.
Последовало взволнованное обсуждение непомерной суммы.
— За что, лейтенант? — спросил виконт Брентфорд.
— За носовой платок леди Ханны. — Майкл не сводил с нее глаз, когда добавил: — Такова моя цена.
В гостиной установилась тревожная тишина, и Ханне захотелось спрятаться под столиком.
Боже правый! Понимает ли он, что наделал? Теперь все подумают, что у нас любовная интрижка.
При мысли об этом она помертвела.
Других предложений не было, Майкл взял носовой платок, положил его в карман и вышел из гостиной. Он не попросил никакого фанта, и Ханна поняла, что лейтенант ждет, что она последует за ним.
Граф молчал, неодобрительно покачав головой. Ханна не знала, что делать. Игра еще не окончена, не говоря уже о том, что у Майкла не было тысячи фунтов.
Ее смущение усилилось, когда она услышала, как две дамы высказывали предположения насчет их взаимоотношений и пытались угадать, сделает ли ей Майкл предложение или нет. Она прекрасно знала, что этого никогда не будет.
Мисс Нельсон незаметно подошла к Ханне:
— Разве вы не собираетесь возвратить лейтенанту Торпу его часы?
Ханне потребовалась минута, чтобы понять, что она все еще держит их в руке.
— О! Разумеется, я полагаю.
— Почему он поставил тысячу фунтов на ваш носовой платок? — спросила мисс Нельсон. — Вы чтo молвлены?
Ханна покачала головой:
— Я не знаю почему.
Казалось, ее объяснение не удовлетворило юную даму.
— Хотите, я верну ему его часы вместо вас?
Пальцы Ханны сомкнулись на часах. Она подняла глаза и увидела свет надежды во взгляде юной леди. Мисс Нельсон искренне полагала, что лейтенант Торп офицер из благородного семейства и хорошая партия.
— Нет, благодарю вас, — ответила Ханна. — сама об этом позабочусь.
Другие дамы уже начали новую игру в квест, заключаюшуюся в поисках спрятанного предмета, через несколько минут мисс Нельсон присоединилась к ним, явно разочарованная тем, что Ханна не приняла ее предложения.
Ханна уже дошла до двери на лестницу, когда граф фон Рейшор схватил ее за руку и шепотом произнес:
— Не надо, леди Ханна. Вашей репутации это только повредит.
— То, что осталось от моей репутации, лейтенант Торп только что уничтожил своим участием в аукционе. И ему придется за это ответить. — Она сжала губы и шагнула вперед.