— Смешно! Получается, я должен вас благодарить за то, что в моем доме теперь все перевернуто вверх дном.
Хэл нисколько не сердился на Мередит. Он просто не понимал, что за чувство посетило его, когда он увидел ее сидящей на полу с перепачканным пылью лицом. Ах, эти красивые глаза, припухлые губы и пышные формы…
И как только такая шикарная женщина может быть настолько язвительной и авторитарной? Эта смесь чувственности и рассудочности сводила его с ума.
Жаль, что он неравнодушен к ней. Если бы Мередит раздражала его до потери сознания, их совместное пребывание на ранчо прошло бы спокойнее.
— Есть какие-нибудь новости от Люси? — спросил он, понимая, что Мередит явно считает его идиотом.
Мередит кивнула.
— Люси сообщила, что долетела до дома, но еще не была у Ричарда. Похоже, сейчас она с Гаем, — она нахмурилась. — Это моя вина.
— Это еще почему? — неожиданно хриплым голосом спросил Хэл, наблюдая, как Мередит покусывает губу.
— Я забыла отдать ей ключи от своей квартиры.
— Не понимаю.
— Люси негде жить в Лондоне. Перед отъездом в Австралию она отказалась от квартиры, которую снимала раньше.
— А может, ей стоит винить себя? Ведь она сама могла попросить у вас ключи. Не нужно считать ее ребенком.
— Я этого и не делаю!
— Разве? Я не удивлен, что Люси захотела пожить самостоятельно в Австралии. Но даже этого вы ей не позволили.
— Глупости! — Мередит сердито откинула волосы с лица, оставляя на щеке очередную грязную полосу. — Я не прилетела бы сюда, если бы с Ричардом все было в порядке.
— А разве не вы первая решили, что она должна вернуться в Лондон?
Хэл не понимал, почему нападает на Мередит. Увидев, как она ошеломлена, он пожалел о своем поведении.
— Неужели я на самом деле выгляжу такой властной? — тихо спросила Мередит.
Хэл чувствовал себя ужасно. Почему он не сдержался?
— Люси сама может позаботиться о себе, — мягко произнес он.
— Я знаю, просто… — Мередит вздохнула. Может, Люси и правда сбежала в другую страну из-за ее опеки? — Я всегда присматривала за ней, — сказала она, растягивая слова. — Она ведь моя младшая сестра. Ей было всего семь лет, когда нас с ней отправили в школу-интернат.
Хэл уселся на стул и наклонился к Мередит, опершись локтями о колени.
— А сколько лет было вам?
— Девять.
— Вас нельзя было назвать взрослой.
Мередит слегка улыбнулась:
— В то время я чувствовала себя намного старше Люси и считала, что обязана опекать ее.
— А почему вас так рано отдали в школу-интернат?
— Так сложились обстоятельства, — она выровняла стопку счетов, лежащих на столе. — Наша мама умерла. Через несколько лет после ее смерти отец снова женился. Он работал в нефтяной компании и часто ездил в командировки, а мачеха не захотела возиться с чужими маленькими детьми.