- Оттого, что ты пишешь стихи и помешан на красивостях, на эпитетах и сравнениях. А если на тебя несется разъяренный слон и отступать некуда, ты что, будешь искать красивую деталь, чтобы описать его бег? - пробормотал невнятно Андрей.
Герман печально посмотрел на него.
- Они больше не появятся, командир. А я улетаю. С первой же грузовой ракетой. Испытатели нужны везде. А ты благоденствуй с такими, как Андрей. В их головах не рождается ничего, кроме логических построений.
- Ты переутомился, Герман Юшко, - сказал я.
- Тебе в солярий надо. Озоновые ванны принимать, - отчеканил Андрей.
Герман Юшко взглянул на часы, прищурился на сумеречное светило.
- Сейчас вы скажете, что я хороший парень. Но сентиментальный. Так вот; улечу с первой же ракетой. Пошел заступать на вахту. Пока.
Уродливое метательное орудие раскрутило меня и швырнуло в пропасть, Я несся вниз, мучительно хватая воздух руками и ртом, обдираясь о странные деревья, вонзившие толстые корни в стены бездны. Внизу, далеко-далеко, как в преисподней, выла сирена...
Сирена выла и когда я проснулся. Стрелка альтиметра ползла к отметке "3500". Значит, срочное погружение по тревоге, когда весь Пост Управлении полигона, автоматически загерметизированный, скользит по извилистому пневмопроводу в недра Короны.
Не одеваясь, я подскочил к пульту связи и щелкнул тумблером.
- Дежурный, что случилось?
На экране вспыхнули лицо и руки Германа Юшко. Он молчал, глядя как бы сквозь меня. Наконец он с трудом выдавил:
- Ничего.
- А тревога?
- Тревогу объявил я, капитан. Как и положено по инструкции, опустил ПУ до нулевого бункера.
- Но сам-то ты на полигоне?
- Нет, капитан. Лечу.
- Куда? Почему? Зачем? - Я нервничал и, как всегда в таких случаях, начинал говорить, глотая слова.
- На другую сторону Короны. В район Лунных Мостов. Где-то здесь ночью приземлилась последняя красная птица. Так я называю этих... которых сбивали. Она, видно, отстала. Она показалась над Короной, и я ее не тронул.
- Испытатель третьего класса Герман Юшко, вы знаете, чем это пахнет? сказал я с нелепой интонацией в голосе, но Герман Юшко перебил меня:
- Знаю, капитан. Но я должен своими глазами поглядеть на это. И уже никто не сможет мне помешать.
- А если...
- Радиация вам не страшна. В нулевом бункере можно жить хоть целый год. Любой корабль вызволит вас через месяц-другой. Впрочем, я уверен: увидимся завтра. До встречи, капитан. Я на подлете к Лунным Мостам. Включаю экран обзора.
На подлете к Лунным Мостам он включил экран обзора. Он включил экран, и мы увидели, как впереди по курсу астроплана возникло пятно. Оно увеличивалось, росло, и резкая тень от него медленно пятилась по Короне в сторону восходящего светила. С высоты казалось, будто по желтому листу бумаги растекается капля зеленых чернил.