— Не собираюсь вас задерживать. Просто хотел узнать, как себя чувствует ваш отец.
— Сегодня ему намного лучше. Если все пойдет хорошо, на следующей неделе он будет уже дома.
— Благодарение Господу! — воскликнул Клемент с таким явным и искренним облегчением, что Роберта смягчилась и заставила себя улыбнуться, памятуя о необходимости быть милой.
— Выпьете чего-нибудь?
Клемент улыбнулся.
— В подобных обстоятельствах я не прочь поднять бокал пива за здоровье вашего отца!
Роберта указала ему на стул, достала из холодильника банку пива и налила его в стакан.
Клемент поблагодарил и произнес:
— За быстрейшее выздоровление Дика!
— Присоединяюсь, — сказала Роберта и посмотрела в глаза гостю. — Мистер Кларенс…
— Клемент, просто Клемент!
Она собралась с духом.
— Я должна извиниться за мое… за мое поведение в мастерской. Приносите полотно завтра утром, я попробую вам помочь. Если, конечно, вы доверяете мне и моим навыкам.
Клемент мгновение смотрел на нее, скривив губы в усмешке.
— Весьма неожиданное… предложение. Сегодня днем вы, можно сказать, просто выставили меня вон.
— Это было днем! — отрезала Роберта, затем взяла себя в руки и примирительно улыбнулась. — Нет, конечно, если вы предпочтете другого реставратора, я приму это должным образом.
Клемент энергично помотал головой.
— Да нет. Дик говорит, вы реставрируете даже лучше, чем он, и мне этого достаточно. — Он усмехнулся. — Скажите, подобное изменение вашего отношения ко мне — результат общения с вашим отцом?
— Да. Он очень расстроился, что я отказала вам. Так что прошу вас, приносите вашу картину обратно, мистер Кларенс…
— Клемент.
— Хорошо. Это ценное полотно, Клемент?
Он пожал плечами.
— Нутром чую, что ценное. Хотя купил его за сущие гроши. — Клемент наклонился вперед, его глаза горели энтузиазмом. — Я чертовски уверен, что под слоями грязи и краски таится нечто удивительное. Пока видно только голову и плечи девушки. Но что-то подсказывает мне, что полотно датируется концом позапрошлого века.
— А как насчет художника? — спросила Роберта, захваченная воодушевлением Клемента.
— Хотя моя леди вся в грязи, что-то подсказывает мне, картина могла бы принадлежать кисти Николаса Джерваса…
— Если так, то вам повезло. Прекрасный портретист, недаром ездил учится в Италию, — вставила Роберта, заслужив уважительный взгляд собеседника.
Клемент допил пиво и откинулся на стуле, чувствуя себе совершенно непринужденно. Надо ли удивляться, сказала себе Роберта, наверняка он бывал в этом доме чаще, чем она. И пил пиво с Диком Бринсли чаще, чем его собственная дочь.