Нерегиль слабо улыбнулся и снова посмотрел на воротный столб. Айяр пригляделся, и его пробрало холодом.
Царапины. Весь столб исцарапан, сверху донизу. Словно какая-то тварюка полосовала его когтищами, то подкапываясь, то вставая на задние лапы. Точно так же исцарапаны были ворота дома, который им отвели в Таифе. И в том доме, откуда они пришли, тоже все покоцано когтищами - и доски, и столбы, даже медь заклепок подрана, зелень вся до белизны слезла.
- Г-гончие... - пробормотал Муса. - Г-гончие б-богини...
Тарик медленно кивнул и поднялся.
- Сейид... - вдруг решился айяр.
Нерегиль покосился через плечо.
- Ну так... эээ... вы ж вроде... эээ... с... ней... эээ...
- Манат не знает, кто это сделал, - криво улыбнулся Тарик. - Поэтому пустила псов.
При упоминании имени богини Муса сглотнул, дернув заросшим кадыком.
- Алхан не насильничал, - упавшим голосом поведал он господину нерегилю. - Вот только давеча принес целую связку золота в платке.
- От кого? - холодно поинтересовался Тарик.
- От торговца финиками, что под доски завалился и там протух...
- За что?
- Не знаю! - почти выкрикнул Муса. - Не знаю, сейид!
- Я знаю, - вдруг послышалось из-за спины.
Ушрусанец резко крутанулся на месте.
Посреди пыльной улицы стоял и устало смотрел на изодранный когтями столб полный человек в белой аккуратной чалме. Муса прищурился и тут же припомнил это лицо с набрякшими подглазьями и крупным рыхлым носом - Мазлум ибн Салама, здешний кади.
- Зачем ты пришел сюда, о ибн Салама? - своим всегдашним, равнодушным голосом поинтересовался нерегиль.
- Подойди к моим воротам, господин, и увидишь, - тихо отозвался ашшарит.
И горько, тоскливо вздохнул.
Рука Мазлума ибн Саламы дрожала, когда он разливал по чашечкам кофе.
Ушрусанец мялся и маялся, поглядывая по сторонам: негоже вот так входить в чужой дом. Сейид без охраны, с ним только он, Муса, и кто из братьев знает, что господин нерегиль вошел в дом к кади? Никто! Пусто на улице-то по дневному времени, ни души! Только ветер пыльные смерчи крутит...
Но Тарик сидел, не выказывая никакого беспокойства. Бледные губы, как всегда, кривило подобие улыбки. На самом деле Муса подозревал, что господин нерегиль не улыбается - а совсем наоборот, очень даже злится. Уж больно глаза пустые и холодные.
- Я попробую первый, - мрачно проронил айяр и взялся за чашку.
А вдруг яд подсыпали?
И отхлебнул обжигающее месиво: бедуины не пережаривали кофейные зерна, и потому здешний кофе только назывался кофе, а на деле приходилось хлебать беловатую жижу с перетертым кардамоном - к тому же туда всегда перекладывали сахара.