– Уходи, – прохрипел Рафферти, оторвавшись от самой желанной женщины на земле.
– Нет.
– Черт побери, Хелен…
– Черт побери, Рафферти, – передразнила она, перестав волноваться. – Я не могу вернуться по лестнице.
– Почему бы и нет?
– Потому что кто-то топал за мной. И я совершенно уверена, что это Драго.
И тут Хелен испугалась. Убийственно мрачного выражения на любимом лице. Напряжения в сильном теле. Внезапно ее охватило отвратительное чувство, что дело выходит из-под контроля, что смерть и отчаяние приближаются по этой пустынной лестнице, и Рафферти ничего не сможет сделать, чтобы остановить беду.
Они вместе услышали шум, скрип шагов, поворот дверной ручки.
– Беги, – суровым шепотом приказал Рафферти. – Беги, как будто за тобой черти гонятся.
Вытащил пистолет из кармана пальто, схватил обеими руками и нацелил на дверь.
Хелен замерла от отвращения и ужаса.
– Тебе приходилось когда-нибудь убивать?
– Да.
– Рафферти…
– Беги, черт возьми!
Хелен повернулась, наконец готовая повиноваться. И встретилась лицом к лицу с безумными глазами Рики Драго.
Дальнейшее произошло, как в замедленной съемке, и все же с молниеносной скоростью. Хелен в ужасе закричала, предупреждая Рафферти, с другой стороны запертой двери раздался голос Билли, взывающий к Джеймсу. Рафферти обернулся и направил оружие на Драго, но тот уже поймал Хелен и прижал к себе в качестве живого щита.
– Жаль, Рафферти, – хрипло каркнул Драго. – Я-то замыслил совсем по-другому. Но ты больно шустрый. И всегда таким был. Может, на этот раз наконец обретешь вечный покой, который давно заслужил.
Поднял пистолет в правой руке, в упор прицелился в лицо Рафферти.
И выстрелил.
Рафферти больше нет. Никто не в состоянии выжить после выстрела в упор. Умом Хелен понимала эту непреложную истину, однако сердце не желало мириться с очевидным. Хелен вопила, брыкалась и царапала убийцу, яростно пытаясь добраться до рухнувшего Джеймса, но, даже обезумев от отчаяния, была гораздо слабее Драго. Бесстрашно приготовилась к тому, что он направит на нее ствол, пахнущий порохом и смертью. Плевать. Она хотела быть с Рафферти, и если он мертв, то и собственная жизнь не имеет смысла.
Джеймс неподвижно лежал на линолеуме лицом вниз, Хелен сумела вырваться, упала на колени рядом с бездыханным телом и распростерлась на погибшем возлюбленном. За дверью все еще взывал Билли, и последнюю унцию энергии она потратила на предупреждающий крик.
Хелен даже не заметила надвигающегося пистолета, не услышала хлопка возле головы. Погрузилась во мрак. Какое-то время плавала в океане утраты и скорби. Потом осознала, что кто-то поднимает ее, кто-то ненавистный. Твердое плечо впивалось в живот, раздавались приглушенные проклятья, она поняла, что перемещается в пространстве, и вяло заинтересовалась, не умерла ли она тоже и сумеет ли разыскать Рафферти в этом волшебном подвешенном состоянии. Будут ли они вместе воскресать каждый День влюбленных, чтобы снова и снова пережить дарованные два дня счастья. В замутненном мозгу исчезли последние сомнения, что Рафферти говорил правду. Все обрело какой-то странный смысл. Но тысячи вопросов остались без ответа. Присоединится ли она к Рафферти после смерти? Или Джеймс находится в каком-то другом месте и его бесконечный круговорот Дней святого Валентина закончен?