– Как и ты, – хрипло пробормотала она.
И сделала очень большую ошибку – прикоснулась к нему, положив ладони на лацканы пиджака, подойдя достаточно близко, чтобы он смог вдохнуть запах белых роз и почувствовать тепло нежной кожи. Рафферти не устоял. Провел пальцами через густые распущенные волосы и уставился на искусительницу почти с отчаянием.
– Я пытаюсь вести себя порядочно, Хелен, – проскрежетал он. – А ты делаешь это невозможным.
– Что знает тигр о порядочности? – откликнулась она. – Или мертвый гангстер, если на то пошло? Будь ты действительно тем, о ком рассказал, то без долгих размышлений соблазнил бы меня.
– Ты этого хочешь?
Проклятье, манящий рот слишком мягкий, и к тому же дьявольски доступен.
– Да.
– О, черт бы все побрал, – простонал Рафферти.
И, не устояв, поцеловал.
Хелен явно становилась все более искусной. Охотно приоткрыла губы под его натиском, делясь вкусом вишневой помады, зубной пасты, ароматом надежды, невинности и любви. Рафферти тут же возжелал большего, большего и гораздо большего.
Она сунула руки под пиджак, обвила его талию, но внезапно затихла и похолодела, нащупав пистолет, засунутый за пояс. Потом отпрянула от Джеймса, и он разжал объятья.
– Зачем тебе оружие?
– Это твое.
– Зачем оно тебе?
Рафферти быстро просчитал возможные объяснения и остановился на самом простом.
– Я же должен изображать гангстера, так? На вечеринке. Автоматов поблизости я не нашел, вот и решил, что пистолет подойдет.
Хелен не выглядела убежденной, но честно старалась.
– Можешь изображать Эллиота Несса.
– Кто это?
– Кончай, Рафферти. Надоели мне твои дурацкие игры. Ты не хуже меня знаешь, что Элиот Несс – именно тот человек, который в конце концов посадил Капоне в тюрьму.
– Правда? И за что? Убийство? Рэкет? Бутлегерство?
– Уклонение от уплаты налогов.
– Хочешь сказать, – ошарашено воззрился на нее Рафферти, – что самый знаменитый бандит в истории Чикаго загремел за решетку из-за недоразумений с налогами?
И явно не поверил услышанному:
– Шутишь.
– Истинная правда, – пожала плечами Хелен, устав препираться с упрямцем. – Хотя сомневаюсь, что тебе придется по душе изображать агента ФБР с пушкой за поясом. У тебя чересчур хищный взгляд.
– Хорошо сказано, – пробормотал Рафферти себе под нос.
Потом взглянул на часы, по виду изготовленные более полувека назад.
– Заветный час близок. Уверена, что хочешь пойти на эту вечеринку?
– Я обещала.
Рафферти мимолетно порадовался, что она забыла про совсем недавнее горячее желание.
– Кроме того, мы оба выглядим безупречно. Жаль упускать возможность покрасоваться перед другими.