– Что-то не помню такого, – сухо процедил Рафферти.
– Я тоже, – весело блеснул глазами сосед. – Но, поскольку ни один из нас тогда еще не родился, откуда нам знать? Привет, Хелен.
– Привет, Мел. Это мой друг, Джейми…
– Просто Джейми, – прервал Рафферти, протягивая руку.
Несмотря на случайные промахи, компания здесь подобралась чрезвычайно информированная, поэтому совершенно излишне оглашать свою фамилию.
– Мел Амберсон.
Пожилой человек с достоинством ответил на рукопожатие.
– Вы, ребята, будете глотать эти помои или хотите узнать, где они прячут нечто приличное?
– Э-э, Мел, немного рановато для выпивки, – промямлила Хелен, ставя нетронутую чашку с виски обратно на стол.
– Нет, детка, я говорю о действительно отличной вещи. Настоящий колумбийский продукт.
– Мел, – грозно протянула Хелен.
– Кофе, милая, – усмехнулся тот. – Я имел в виду кофе.
– Я буду твоей рабыней на всю жизнь, – поклонилась Хелен, бросив озорной взгляд на Рафферти. – Мел обожает меня дразнить. Он знал меня еще ребенком и до сих пор считает желторотиком.
– Мягко говоря. Я служил вместе с ее стариком. Несколько лет мы были даже напарниками, пока я не сообразил, что существуют и другие честные способы заработать себе на жизнь.
– Мел биржевой маклер. Очень успешный.
– Просто другое название профессионального игрока, – усмехнулся Мел. – Основной фокус в том, как заколотить деньжат, не обременяя грехами совесть.
Рафферти вдруг обнаружил, что искренне смеется.
– Как вам удается это совмещать?
– Тут я использую свое полицейское прошлое. Провожу расследование. Выясняю, кто грязен, кто чист. Кто серьезно управляет своей лавочкой, платит пенсии и пособия, а кто обирает беззащитных старушек и отравляет окружающую среду. Уверен, что чем счастливее работники, тем сильнее компания, а чем сильнее компания, тем больше прибыли. А как вы зарабатываете на жизнь, Джейми? – окинул он собеседника испытующим взором.
– Пока удалился от дел, – ответил тот. – Но когда-то частенько принимал участие в азартных играх.
– Правда? И как? Удачно?
Рафферти усмехнулся, ощущая симпатию к этому человеку.
– Скажем так, я обладаю определенным даром.
Джеймс даже не осознал, что Хелен удалилась, пока она не подошла с двумя кружками кофе. Он взял одну, заодно погладив тонкие пальчики, прокурорша мимолетно глянула на него ошеломленными глазами, потом отступила.
– Значит, отошли от дел? – продолжил наседать Мел. – Такой молодой человек? Не смешите! Если вам когда-нибудь понадобится работа, разыщите меня. Всегда готов использовать кого-то