. Выбор правильной акции не сильно отличается от выбора правильной лошадки. Вы явно обладаете нужным талантом.
На мгновение перед Джеймсом мелькнула идеальная драгоценная картинка, но явно недоступная. Женщина, стоящая рядом. Аромат белых роз вкупе с запахом кофе. Работа, будущее, жизнь. Потом все исчезло, как несбыточная мечта.
– С удовольствием принял бы ваше предложение, – не скрывая сожаления, вздохнул Рафферти. – Но не могу остаться.
– Почему? – полюбопытствовал Мел.
– Он пытался убедить меня… – начала Хелен, потом затихла, когда Рафферти стрельнул мягким, но предупреждающим взглядом. – Пытался убедить, что рано или поздно остепенится, – гладко продолжила она. – Но поверю, когда увижу это собственными глазами.
– Могу понять охоту к перемене мест, – кивнул Мел. – Сам таким был. Вы давно знакомы?
– Достаточно давно, – заявила Хелен, в свою очередь сверкнув предостерегающим взглядом, и подхватила Джеймса под руку.
– Вы знакомы с ее отцом? Или с братьями?
– Пока нет, – протянул Рафферти. – Стоит ли опасаться встречи?
– Кому-нибудь другому я бы так и посоветовал, – засмеялся Мел. – Но убейте меня, если вы не выглядите как человек, способный постоять за себя, даже столкнувшись с пятью чикагскими полицейскими по фамилии Эмерсон.
– Наверное способен.
– Дайте знать, если передумаете, – сказал Мел, хлопая Рафферти по плечу. – Рано или поздно вам придется осесть, а я всегда готов нанять подходящего человека.
– Это лучшее предложение за всю мою жизнь, – ответил Джеймс. – Очень хотел бы согласиться.
Мел посмотрел на парочку с веселым огоньком в глазах.
– Не особенно верится, сынок, – хмыкнул он. – Но имей меня в виду, если когда-нибудь тебе понадобится работа.
Потом с отвращением скривился:
– Господи, этот кошмарный Грег направляется прямо к нам. Я сваливаю, Хелен. Увидимся.
– Позвольте проводить вас, – с оттенком отчаяния предложил Рафферти, но было уже слишком поздно.
Перед Мелом возник хозяин вечеринки, рядом маячила бледная копия Кристал Латур в расцвете лет.
– Это друг Хелен, – пропел Грег. – Видела ли ты когда-нибудь такого потрясного мужика?
– Действительно великолепен, – выдохнула женщина. – Привет, Хелен.
Однако даже не взглянула на приятельницу, обведенные сурьмой глаза словно приклеились к Рафферти.
– Привет, Кларисса, – пробормотала Хелен, и Рафферти расслышал раздражение в ее голосе.
Кларисса обладала весьма недурным телом, которое прежде очень заинтересовало бы Рафферти, но не сегодня. Сейчас все его внимание сосредоточилось исключительно на хрупкой, гораздо более изящной женщине рядом, а не на пестро одетом фигуристом существе, глазеющем на него, как на кусок черничного пирога.