– Перестань, Хелен.
Она пожала плечами, и Рафферти ясно увидел, каких усилий ей стоило оставаться хладнокровной и собранной. Он презирал и ненавидел себя больше, чем когда-либо в жизни, но не знал, что еще можно сделать. Хотелось успокоить ее, утешить, расцеловать, заняться любовью, но любое проявление доброты или желания только ухудшит ситуацию.
– Он наверняка не поверил бы мне, – хрипло прошептала Хелен. – Я и сама-то не верю. Знаешь, Рафферти, думаю, тебе лучше уйти. Тебе неприятно здесь находиться, и раз уж придется покинуть Чикаго завтра утром, полагаю, у тебя найдутся более интересные дела, чем нянчиться со мной.
– Есть только одна вещь, которую я ненавижу больше, чем няньканье, – взорвался потерявший терпение Джеймс. – И это жалость к себе.
– Проваливай, Рафферти. Ты более чем ясно дал понять, что не хочешь меня. Позволь мне дуться в одиночестве.
– Ну уж нет, черт возьми!
Это стало последней каплей. Он потратил все отведенное ему время, причем впустую, на эту непрактичную, самодостаточную, совершенно нетронутую девицу, а теперь она сидит и скулит от жалости к себе. Между прочим, пострадал-то именно он! И при этом из-за самых благородных побуждений. Все, хватит дурью маяться.
Рафферти пересек комнату и сдернул Хелен с дивана. Она так поразилась, что споткнулась о журнальный столик и упала ему на грудь, что его вполне устраивало.
– С меня довольно, – яростно прошипел Джеймс. – Я провел самое жалкое время в своей жизни, и все из-за дурацких усилий оградить тебя, а ты решила, что я тебя не хочу. Как ты можешь быть такой тупой идиоткой? А это, по-твоему, что?
Взял ее за руку, дернул вниз и прижал к паху.
Хелен попыталась вырваться, но без толку.
– Я схожу с ума, стараясь вести себя достойно, – горько продолжил Рафферти. – Пытаюсь пощадить тебя и оставить в том же состоянии, в котором встретил, наплевав на то, что все это, дьявол тебя побери, буквально убивает меня. Я жажду тебя больше, чем какую-либо женщину в своей жизни, но не хочу, чтобы ты отдала невинность такому, как я, человеку, который не может предложить ничего, кроме единственной ночи.
На мгновение Хелен замерла.
– Может, одна ночь того стоит, – хрипло произнесла она и медленно сжала пальцы.
– Черт побери, Хелен, – вздрогнул Рафферти.
– Перестань чертыхаться, – воспряла прокурорша. – Лучше поцелуй меня.
Рафферти не мог, да и не хотел больше бороться с собой. Когда он утром наконец вышел из ванной, слегка поостыв и небрежно перевязав раненую руку, и обнаружил, что она исчезла, то впал в панику. Выбежал на улицу вовремя, чтобы увидеть, как легкомысленная особа вылетает в мрачный полдень, и только чистый инстинкт привел его на Кларк-стрит. Инстинкт и машина, которую он украл и завел без ключа минуты за четыре. Некоторые навыки никогда не ржавеют, даже по прошествии шестидесяти четырех лет.