Голос у него был беспокойный и раздраженный.
— Надеюсь, не слишком много.
Ее голос звучал лукаво, и она изумилась. Неужели это она? Разыгрывает из себя преследовательницу, приглашает мужчину в свою спальню?
Подъехала ее карета, и молодой кучер соскочил со своего сиденья, чтобы открыть перед ней дверцу.
— Не беспокойтесь. Я не это имел в виду.
Люк жестом остановил кучера и сам усадил ее в экипаж, а потом долго медлил у открытой дверцы, пока Мэдлин усаживалась, и ей показалось, что он в последний момент передумал. Он не сводил с нее глаз.
— Вы меня соблазняете, — тихо сказал он. — Черт бы вас побрал.
— А я и хочу соблазнить вас, — ответила она так же тихо.
— Вы слишком хороши собой.
Это прозвучало скорее как упрек, чем комплимент. Он стоял и не закрывал дверцу кареты, его высокая фигура была погружена в тень.
Да, если кто-то смотрит на них, разговоров не избежать.
— В соответствии с распространенным мнением женской части населения, вы тоже.
Он слабо улыбнулся.
— Весьма лестно.
Как будто он сам этого не знает. Она сказала колко:
— В качестве доказательства могу привести упорные авансы, которые выдавала вам на глазах всего общества у леди Харт.
— Теперь моя очередь спросить, ревнивы ли вы.
Удовольствия, прозвучавшего в его голосе, нельзя было не заметить.
Да. Но Мэдлин не хотела в этом признаваться. Единственное, что могло бы подействовать на него, это если бы она держалась с таким же бесстрастно-искушенным видом, как и он.
— Я это замечала, — пробормотала она. — Вполне возможно, что от подобного допущения ваша надменность сильно возрастет.
— Вы уверены?
Внезапно он заговорил приглушенным голосом, и можно было не сомневаться в истинном значении этого простого вопроса.
— Да, Олти, я уверена.
Голос у нее был гораздо более собранным, чем чувства, взвихренные всеми ветрами.
— Меня тревожит, что неизбежные последствия этого причинят вам боль.
Он так и не закрыл дверцу кареты, но и не сел в нее.
— Разрешите мне самой побеспокоиться об этом, — сказала Мэдлин с большим апломбом, чем чувствовала на самом деле.
Ее это тоже беспокоило, но не настолько, чтобы она передумала. Трогательно, что это беспокоит его, и это хорошее начало. Все стоящее в жизни сопряжено с некоторым риском. Деторождение не обходится без риска, но она не поменяла бы своего сына ни на какие сокровища на земле — или на небесах, если на то пошло.
— Вы опять можете войти в дом через вход для слуг. Я не стану проверять, заперт ли он, потому что сразу же поняла, что замки для вас не препятствие. Мои комнаты — вторая дверь справа на верхнем этаже.