- А откуда у нас-то эти твари взялись? - продолжает спрашивать Коростылев, сбоку нависая над профессором.
- Это очень хороший вопрос, молодой человек! Тут нужно крепко подумать… - Обведя взглядом плотные ряды окруживших его слушателей, Аркадий Иванович спрашивает: - Есть версии?
- А чё думать-то, блин, - неуверенно усмехается Хал. - Сами же говорили - помесь льва и тигрицы.
- А откуда в Казани львы? - насмешливо интересуется кто-то из задних рядов. - Тут тебе не Африка.
- Откуда-откуда, - сразу же выпячивает челюсть Хал. - Из зоопарка, ясен пень!
- А кто их выпустил? - спрашивает тот же голос.
- А на фига выпускать? - Хал разворачивается всем телом в сторону своего оппонента. - Нам мастак в училище рассказывал случай. Мужик пьяный в зоопарк пришел, к клетке с тиграми. Там решетка высокая, метра четыре, с острыми концами и вовнутрь загнутая - ну, чтобы тигры не выскочили. Залез этот алкаш наверх и кинул в тигрицу пустую бутылку. Герой, блин. Ну, тогда тигр подпрыгнул и лапой его внутрь клетки смахнул. Потом голову ему откусил и спать пошел. Мастак
говорил, жена того алкаша лет пять цветы к этой клетке приносила.
- И что?
- А то, блин! Все думали, решетка такая высокая, тигры ни в жизнь не перепрыгнут. А они, когда надо - раз! - и все дела.
- Молодой человек хочет сказать, - приходит на выручку Халу профессор, - что в экстремальной ситуации крупные хищники из породы кошачьих способны на действия, существенно превышающие наши представления об их возможностях.
- Ну, типа того, - удовлетворенно кивает Хал.
- Лигр, значит, - раздается за спиной Аркадия Ивановича голос Бабая. - А я не поверил сперва, признаться. Бывает, значит, такой зверь. Да еще и медведица с медвежатами… Хм… Вот что, дорогие товарищи! Давайте-ка с этого дня на окраины малыми группами - ни-ни. Ясно? Ночь уже на дворе, а у нас еще не все добытчики вернулись. Как бы чего…
- И рыбаков до сих пор нет, - говорит Анна Петровна. - Жалко мужиков. Двенадцать человек и Семен.
Наступает тишина. Никто не высказывает вслух опасение, что потеря тринадцати взрослых мужчин серьезно ослабит общину, но все всё понимают и без слов.
Народ начинает потихоньку расходиться - обычного вечернего толковища не получилось. Вскоре на арене остается лишь небольшая группа людей. Они сидят вокруг костра, разожженного на перевернутом ржавом «зиловском» капоте прямо посредине цирковой арены. Ник называет эту группу Советом общины. Помимо Бабая, профессора и Анны Петровны, в Совет входят фельдшер Цапко, электрик Коростылев, несколько женщин и мрачный человек по имени Семен, о котором никому ничего не известно. Фамилию его Ник не запомнил - что-то на букву «ч». Сейчас Семен отсутствует - он возглавляет бригаду рыбаков, ушедших на промысел еще утром.