Аркадий Иванович отчего-то выделял среди общинников Ника, Хала и Эн и часто беседовал с ними перед сном.
- Наверное, тоскую по своим студентам, - говорил он. - Есть потребность общаться с молодежью. Вы уж простите старика, если я вам надоедаю.
- Что вы! - совершенно искренне прижимала руки к груди Эн. - Нам очень интересно, правда.
Тушеная кабанятина оказывается необыкновенно вкусной, не смотря на своеобразный привкус.
- Хорошо, но мало, блин, - собрав ложкой остатки подливки, сообщает друзьям Хал. - Ну чё, айда на боковую?
- Погоди, надо же про медведицу рассказать и про тигра этого. - Ник собирает тарелки, кружки, ждет, пока Эн допьет ароматный чай, и относит все «на мойку», где заправляет высокая, тощая, нервная женщина с удивительно не подходящим ей именем Снежана.
Посреди арены, у центрального костра, тем временем уже начинают кучковаться любители почесать языками. Дождавшись, когда к ним присоединиться профессор, Ник ведет своих друзей к нему. Довольно бесцеремонно растолкав постоянных участников «клуба безжилетников», он обращается к старику:
- Аркадий Иванович, мы сегодня… В общем, встретили медведицу и тигрольва.
- Интересно, интересно, - профессор, как это с ним всегда бывает в моменты задумчивости, начинает теребить седую бородку. - Тигрольва? А как он… м-м-м… выглядел?
Перебивая друг друга, ребята описывают хищника. Дослушав, Аркадий Иванович пораженно восклицает:
- Удивительно! Воистину, природа способна на любые сюрпризы. Знаете ли вы, друзья мои, что вам сказочно повезло? Вы наблюдали в естественных условиях одного из самых загадочных зверей на нашей планете, а именно лигра!
- Лигра? - переспрашивает Хал. - Чё, блин, так и называется?
На него шикают со всех сторон: молчи, мол.
- Именно лигра! Под этим именем скрывается помесь льва-самца и самки-тигрицы. Полученный в результате спаривания этих животных гибрид внешностью и повадками полностью совпадает с вымершим в плейстоцене пещерным львом, наводившим ужас на наших первобытных предков. Что особенно примечательно, лигры - естественная, природная форма жизни, она не выводилась искусственно. И самое главное: лигрицы, то есть самки лигров, могут давать потомство! Это совершенно не характерно для гибридов кошачьих, к примеру, тайгоны - помести самца-тигра и самки-львицы - свой род продолжить не могут.
- А как они выглядят-то, лигры эти? - подает голос подошедший Коростылев, тот самый, что сегодня вместе с десятком мужчин забил на болоте, образовавшемся на месте реки Казанки, кабана.
- Лигры огромны! - с воодушевлением отвечает профессор. - В длину они достигают пяти метров, а вес самцов превышает триста пятьдесят килограммов. Это намного больше размеров и веса даже самых крупных львов и тигров. Кстати, в природе раньше данный вид не встречался, потому что ареалы обитания тигров и львов практически не пересекаются. Хотя некоторые ученые считают, что в древности они были куда обширнее, и на их границе существовала устойчивая популяция лигров. Возможно - но это всего лишь гипотеза! - именно лигры и были теми легендарными ископаемыми пещерными львами, самыми грозными хищниками плейстоцена. Лигры очень похожи на один из подвидом пещерных львов, так называемых мосбахских львов. Это самые крупные кошачьи, жившие на Земле.