— Из-за этого ты не любишь Бака?
Она удивилась недетской прямоте вопроса.
— Кто тебе сказал, что я не люблю Бака?
Билли пожал плечами.
— Никто. Просто ты очень меняешься, когда он рядом. Ты со всеми приветлива… кроме него. — Он смущенно опустил глаза. — Ну, может быть, еще кроме дяди Шейна… иногда.
Этот ребенок ничего не пропустил. Неужели все так очевидно?
Наступило неловкое молчание.
Дженни взяла мальчика пальцами за подбородок, посмотрела ему в глаза.
— Тебе говорил кто-нибудь, что ты слишком уж умный для своего возраста?
— Ага. Папа и Саванна. — И он улыбнулся, польщенный замечанием Дженни. — Иногда дедушка Макс тоже.
— Ну что ж, я думаю, меня ты тоже можешь включить в этот список, Билли Мэлоун.
Он снова нырнул ей под руку. Дженни крепко обняла мальчика, довольная, что вопросы кончились. Они стали смотреть, как украшают рождественскую елку.
Молчание длилось минут пять.
— Вот бы мама была с нами, — прошептал Билли. — Самое лучшее место на свете — это здесь, на ранчо Мэлоунов, с папой и Саванной, с дедушкой Максом и со всеми. — Он, изогнувшись, посмотрел ей в глаза снизу вверх. — Если ты останешься, тебе не будет грустно, вот увидишь.
— Мне вовсе не грустно.
Она выдавила радостную улыбку, но по лицу Билли поняла, что не очень-то он поверил. Мальчик опять повернулся к окну и наблюдал за елкой, пока Райдер не включил огни.
— У-у-у-а! Смотри, Дженни, здорово, правда?
Рассеянно взглянув на разноцветные огоньки, она посмотрела на Билли — его лицо сияло неподдельным восторгом.
Ох, уехать отсюда будет не так-то просто…
Мужчины, сидевшие у телевизора, медленно поднялись. Кто потягивался, кто потирал живот в предвкушении праздничного обеда, который сейчас накрывали в соседней комнате, и все вдыхали дразнящие запахи. «Детройтские львы» наголову разбили «Команду 49» из Сан-Франциско, Дженни с Саванной с самого начала предсказали эту победу и болели за «львов».
— Грандиозное пари ты выиграла, Дженни! — громко сказала Саванна, выискивая место на столе для клюквенного желе.
Первым откликнулся Джош:
— Это была шутка, а не настоящее пари.
Ханна передвинула золотистую поджаренную индейку в центр стола.
— Ха! Я все слышала, и все было сказано всерьез! Так что, мужчины, вы уберете со стола, а мы, девушки, тем временем будем смотреть кино. Не вздумайте разбить какую-нибудь хрустальную вазочку или фарфор!
Послышалось добродушное ворчание, и все стали рассаживаться за столом. Шейн с Райдером вошли последними.
— Это Джо виноват, — сокрушался Райдер, плюхнувшись в свое кресло.
— Да, — закивал Шейн и в подтверждение слов Райдера, и в такт музыке, доносившейся из магнитофона. — Если бы Монтана играл в защите, как обычно, «49» выиграли бы наверняка, так ведь, Билли?