— Осталось немного, мы почти приехали. — Слова Джеффа резко вернули Аманду к действительности. — Мы уже едем по земле Фредди.
Вдоль дороги тянулись длинные ряды виноградной лозы, аккуратно подвязанной к шпалерам, но нигде не было видно никаких признаков жилья или хотя бы хозяйственных построек. Неожиданно Джефф сбавил скорость и затормозил.
— Зачем ты остановился?
Аманда с неудовольствием отметила, что ее голос прозвучал неестественно высоко.
— А вот зачем.
Он наклонился к ней и коснулся губами лба, потом щеки. Аманда повернула голову и подставила губы. Джефф не замедлил воспользоваться приглашением, и Аманда почувствовала, как по ее телу разливается знакомый жар.
— Зачем все это? — спросила она, когда к ней вернулся дар речи.
— Просто чтобы напомнить, что мы вместе. А теперь улыбнись. Ты должна выглядеть счастливой невестой, иначе Кэролайн подумает, что я тебе заплатил, чтобы ты согласилась надеть мое кольцо.
Он снова завел мотор, и вскоре они свернули на пыльную подъездную дорогу, в конце которой стоял аккуратный беленький домик. Перед домом расстилалась зеленая лужайка, позади был разбит огород. Чуть поодаль располагались многочисленные хозяйственные постройки. Как только Джефф затормозил у парадного входа, из дома выбежала кудрявая светловолосая девчушка и прихрамывая побежала к машине.
— Папочка! — радостно взвизгнула она. — Я смотрела в окно, когда же ты приедешь.
Аманда с сочувствием отметила, что ноги девочки исчерчены шрамами и по сравнению с руками очень худы.
— Привет, малыш. — Джефф присел на корточки и обнял дочь. — Давно ты меня ждешь?
— Ужасно давно.
Вышедшая из дома женщина — Кэролайн, догадалась Аманда, — уточнила:
— На самом деле она ждет всего минут десять.
Мельком взглянув на Джеффа, ока перевела взгляд на Аманду, которая старалась как можно меньше бросаться в глаза, разве что за машину не пряталась.
— Я приготовил тебе сюрприз, — сказал Джефф девочке. — Подойди и познакомься с этой красивой леди.
Стейси крепче обняла пухлыми ручонками его шею и настороженно посмотрела на Аманду.
А ну-ка соберись, мысленно приказала себе Аманда, ты же взрослая и к тому же работаешь воспитателем. Не стой столбом! Еле переставляя ноги, будто каждый шаг давался ей с трудом, она подошла к Джеффу.
— Привет, Стейси. Меня зовут Аманда.
Стейси спрятала лицо на груди отца, не проронив ни слова.
— Малыш, поздоровайся как полагается. Аманда проведет с нами выходные, так что вам нужно познакомиться.
Ни слова не говоря, девочка отцепилась от отца, подбежала к матери и обхватила ее за ногу. Бросив на Аманду виноватый взгляд, Джефф выпрямился и строго сказал: