— Может, вы поплаваете без меня? — предложила Аманда. — Думаю, пока не стоит навязывать девочке мое общество.
— Нет. Мы с самого начала будем вести себя так, как собираемся в дальнейшем, и чем скорее она это поймет, тем скорее примет тебя.
Но все оказалось не так просто. Когда Аманда вышла во внутренний двор и присоединилась к Джеффу и Стейси у бассейна, девочка недружелюбно посмотрела на нее и сказала:
— Уходи.
Но на этот раз Аманда была готова к такому повороту событий и не рассчитывала на вмешательство Джеффа.
— Ладно, только сначала я хочу подарить тебе вот это, хорошо?
Она достала из сумки две заколки в форме бабочек. Подозрительность не выдержала столкновения с естественной для четырехлетней девочки жадностью до всего нового.
— Можно мне их взять?
— Можно.
— И забрать домой?
— Конечно.
Стейси подошла чуть ближе, Аманда решила этим воспользоваться.
— Хочешь, я покажу тебе, как их застегивать?
— Нет, я попрошу папу.
— На меня не рассчитывайте. — Джефф замахал руками. — Я не разбираюсь в ваших женских штучках.
— Давай сделаем так. — Аманда положила подарок на пластиковый столик, вокруг которого стояло три стула, накрытых полотенцами. — Я оставлю заколки здесь, а если ты захочешь их надеть, можешь меня позвать.
Стейси покосилась на соломенную сумку.
— А у тебя есть еще что-нибудь интересное?
Аманда улыбнулась.
— Возможно, найдется.
— Для меня?
— Очень может быть. Только если ты мне покажешь, как ты умеешь плавать.
— Можешь посмотреть, — смилостивилась Стейси, — только пусть папа меня подержит.
— Это называется подкуп, Незабудка, — тихо бросил Джефф, ведя дочь к бассейну. — Оказывается, ты хитрее, чем я думал.
Взгляд, которым он окинул ее пока еще стройную фигурку в купальнике, живо напомнил Аманде о том, что было между ними прошлой ночью, и ее сердце пустилось вскачь.
— И красивее, — проникновенно добавил Джефф, видимо, вспомнив о том же самом.
Дальше дела пошли еще лучше. Искупавшись, Стейси вышла из воды, положила мокрые ладошки на колени Аманды и заявила:
— Прицепи мне заколки.
— Напомни ей про волшебное слово, — суфлерским шепотом попросил Джефф.
Но Аманда не захотела рисковать результатами своей маленькой победы ради хороших манер.
— Хорошо, но сначала нужно распутать узлы в твоих кудряшках. — Она достала из сумки расческу с редкими зубцами.
Все еще поглядывая на Аманду с некоторой опаской, Стейси все-таки терпеливо выдержала экзекуцию, а когда Аманда расчесала ее спутанные белокурые кудряшки и прикрепила к ним заколки, с детской непосредственностью спросила:
— Я красивая?
Аманда улыбнулась — впервые за этот день улыбка получилась непринужденной.