— Улыбнись, Незабудка, — шепнул ей на ухо Джефф. — Ты должна выглядеть счастливой новобрачной, а не загнанным зверьком.
— Ничего не могу с собой поделать, к нам спешит моя мать.
— Предоставь ее мне и не волнуйся. Я с ней справлюсь.
В половине одиннадцатого уехали последние гости. Аманда сразу же ушла отдыхать, она уже час или около того валилась с ног от усталости. Официанты убрали следы пиршества и тоже уехали. Джефф снял пиджак и галстук и с рюмкой коньяка в руке вышел в сад. С востока ползли тяжелые тучи, в воздухе ощущалась предгрозовая духота, однако никакая буря не могла сравниться с той, что разыгралась чуть раньше в патио, когда Летишия Фортескью обрушила свой гнев на новобрачных.
— Аманда, я ушам своим не верю! Что за секретность? Почему вы поженились тайком?
— Я употребил бы другое выражение, «без шума», — уточнил Джефф, подходя ближе к Аманде и словно заслоняя своим мощным телом ее от гнева матери. — Такой вариант больше устраивал нас обоих.
— Вы меня обманули! — бушевала Летишия. — Каждая мать мечтает о дне, когда ее дочь пройдет в длинном белом платье по церковному проходу, опираясь на руку отца. Вы лишили меня возможности устроить такую свадьбу, какая…
— У нее сорвалась в прошлый раз, — язвительно вставила Элери, сестра Аманды. — Но, наверное, так и было задумано, правда, сестренка? Ты не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, если от тебя сбежит и этот жених?
— Придержите язык, юная леди, — резко оборвал Джефф. — Я не допущу, чтобы о моей жене говорили в таком тоне!
Девушка фыркнула и эффектным жестом откинула назад длинные волосы — слишком эффектным, отметил про себя Джефф, наверняка она не один час репетировала перед зеркалом.
Аманда попыталась уладить конфликт.
— Мама, мы решили пожениться без всякой помпы, так как мне показалось, что пышная свадьба будет неуместной, ведь со времени моего разрыва с Александром прошло мало времени.
На лице Летишии появилось выражение покорности судьбе.
— Что ж, это твоя жизнь, надеюсь, тебе не придется пожалеть о своем поспешном решении. — Она подала Джеффу тощую руку. — Добро пожаловать в семью, Джефф.
В разговор включился Майкл, который до этого детальнейшим образом осмотрел дом, прерываясь только на то, чтобы подойти к бару за очередной порцией спиртного.
— Я слышал, у вас свой бизнес? Должно быть, дела идут неплохо, так как вряд ли у моей сестренки хватило бы денег купить такой домик.
— Да, неплохо.
Майкл окинул оценивающим взглядом картину над камином, круглый столик палисандрового дерева и, кажется, с трудом удержался, чтобы не взять в руки стоявшую на нем вазу и узнать марку фарфора.