— И что ты предлагаешь? — серьезно спросил Меркулов.
— Хочешь попросить у меня санкцию на обыск и задержание?
— Сначала я так думал, потом решил — это неправильно. Щуку нельзя пугать, ее следует брать на живца, на приманку. Я думаю так. Телефон его надо взять на кнопку. А за ним самим — организовать наружку. Кроме того, надо каким-то образом подпустить к нему Жукова. Он подходящая личность, из Афганистана и в Москве давно не был.
— Александр Борисович, частный сыск в нашем государстве законом не предусмотрен, — сказал Меркулов и откинулся в парикмахерском кресле. (Излишняя твердость, с которой он произнес фразу, ясно доказывала, что Меркулов сожалеет об этом упущении закона.) И добавил: — Надо подумать.
— Чего, Костя, думать? Санкции прокурора на эту операцию не требуется, твоей ответственности тут нет.
— Я, Саша, говорю о соблюдении законности, а не об ответственности.
— Агентурной службы по конституции у нас тоже нет, однако весь милицейский сыск пользуется услугами широкой сети агентуры.
— Да, но с санкции начальника управления милиции.
— Не беспокойся. Шура даже со своим гриппом выжмет «добро» из начальника МУРа, сам знаешь…
Пришел Лившиц и стал накладывать на щеки Меркулова белую воздушную массу. Меркулов закрыл глаза.
Я твердо сидел на свободном стуле и следил в зеркало за манипуляциями парикмахера над лицом Меркулова. Как только он открыл глаза, я резко спросил:
— Ну так что?
Меркулов хохотнул своим низким горловым смешком:
— Хорошо, твоя программа полностью принимается. Без поправок.
Я опустил в прорезь телефонного аппарата двухкопеечную монету и набрал телефон Романовой.
— Меркулов дал согласие. Запускайте операцию по всем правилам вашей науки. И это не приказ, Шура. Это — просьба, Костина и моя.
— Поняла, не беспокойся, Саша. Все будет, как в лучших домах Лондона, — сказала Романова своим спокойно-решительным голосом и шмыгнула носом: грипп ее, кажется, еще больше разгулялся.
Я положил трубку на рычаг, не знаю, как там в лучших домах Лондона, но в наших «лучших домах» — на Петровке и на Лубянке — умеют подслушивать чужие разговоры и беседы и снимать скрытыми камерами чужие тайные встречи.
Я сидел в кабинете Грязнова — Погорелова и курил. Я курил спокойно, глубоко затягиваясь и следил за мерцанием тлеющего огонька. Грязнов колдовал с записывающее — подслушивающим устройством.
— Послушаем, что записал нам дивизион слежки. Первая запись. Телефонный звонок по номеру 225-23-44, усекаешь?
— Усекаю. Тот самый номерок, что мы выловили у Гудинаса.
— Между прочим, в справочниках не числится, Сашок.