— Пригласите, пожалуйста, почтальона, обслуживающего дом «Тысяча мелочей», — сказал я.
Она, захлопнув рот, обиженно виляя задом, выплыла в коридор и заорала:
— Афанасьева! Тут тебя следователь вызывает! Афанасьева! Сколько можно повторять!
Через минуту я допрашивал в освободившемся кабинете начальницы почтового отделения молодую деваху с наивными голубыми глазами.
— Скажите, Афанасьева, вы можете вспомнить, кому разносили почту в субботу, пятнадцатого числа?
— Всех — нет, некоторых — могу, — спокойно ответила она, разглаживая ладонями подол юбки.
— Меня интересует корреспонденция квартиры номер 322.
— Я так и думала. Да, было одно письмо для Ким Лагиной.
— Вы что, ее знаете? То есть знали?
— Я знала Лагину. Мы с ней вместе кончили школу.
Ничего себе! Хороши наши оперативники, пропустили такого свидетеля!
— Какое это было письмо — обычный конверт или треугольник армейского образца?
— Письмо было обычное, с маркой, брошенное в почтовый ящик в Москве.
— Откуда это вам известно?
— На конверте был штемпель «Москва, ПДДЖ, Казанский вокзал».
— Вы помните обратный адрес?
— Нет. Но, по-моему, там стоял номер почтового ящика и роспись. Неясная.
— Разве можно это помнить при таком ежедневном обилии корреспонденции?
— Можно, — не смущаясь, ответила Афанасьева, — Ким просила письмо от ее парня, Дубова, из Афганистана, отдавать ей лично, а не бросать в почтовый ящик. Но от него уже долго не было писем.
— Вы знаете, что кто-то поджег почтовый ящик? — Знаю. Это у нас случается часто. Это хулиганы.
— Вы уверены, что это просто хулиганы?
— Да, я их знаю, шестиклассники из моей бывшей школы, охотятся за марками, а если не удается открыть замок, то поджигают почту. У нас есть копия акта, милиция задержала их в соседнем подъезде утром в воскресенье; теперь приходится менять замки. Слесари должны были еще вчера это сделать, но наша начальница не могла до них дозвониться.
— Она мне об этом не сказала.
— Наша начальница немножко… невнимательная.
Вот сопляки паршивые, подумал я, испортить такое доказательство!
— Вам известно, что случилось с Лагиной?
— Конечно. Об этом знает весь район.
— У вас есть какие-то подозрения… Кто бы мог это сделать?
— Нет… Подозревать не моя профессия…
Беседы с Меркуловым всегда доставляют мне эстетическое удовольствие. Я не боюсь этого слова — именно эстетическое. Лениво льется наша речь, как за кружкой пива в пивном баре. Но леность эта кажущаяся: мы взвешиваем слова, ищем точные определения. И постепенно вырисовывается картина…
Беседа, которую мы с Меркуловым вели в это утро, никакого удовольствия мне, однако, не доставляла. Тем более, не вырисовывалась картина.