Вот уже и год прошел. Завтра Илье срок — работу кончать, сто рублей получать. Сидит Илья у костра и думает: «Эх, не надо мне ста рублей, мне бы лучше хозяйское слово узнать, над вещами хозяином стать… Не томился бы я круглый год на тяжелой работе».
Думал-думал Илья и заснул. И приснился ему сон, точно взаправду все это было. В самую полночь пришел хозяин и стал Илью пытать — спит он или не спит? Сперва позвал, потом толкнул, под конец иглой в бок кольнул. Илья рад бы проснуться, да силы нет.
Подошел тогда хозяин к котлу и сказал:
— Котел!
Тот откликнулся:
— А?
— Откройся!
Котел открылся.
Хозяин зачерпнул воды, напился и приказал котлу закрыться. Котел закрылся, и хозяин ушел в дом.
Проснулся Илья на заре и думает: «Дай-ка проверю, что же в этом котле кипит?»
Подошел к котлу, хотел крышку сдвинуть, а она тяжелая, не поддается! Правой рукой двинул Илья — не поддается, обеими двинул — не поддается. Разозлился Илья, налег богатырскою грудью — сдвинул чугунную крышку. Заглянул Илья в котел, а вода в нем чистая, ясная, как слеза. Зачерпнул Илья той воды, глотнул раз, другой и почуял в себе силу необычную. Ведь вода та была не простая: кто ее напьется, тому власть над вещами дается.
Приказал Илья котлу закрыться — котел закрылся. Стал Илья дрова рубить, а тут как раз хозяин идет:
— Ну, как, Илья, уговор выполнил?
Илья молчит.
— В котел не заглядывал?
Илья молчит.
Тогда хозяин к котлу:
— Котел, Илья тебя открывал?
— Да, — отвечает котел.
— Ага, Илья, раз уговор нарушил — подставляй голову.
И кричит хозяин топору:
— Топор!
Тот:
— А!
— Руби голову Илье!
Топор замахнулся, а Илья как крикнет:
— Топор! Стой!
Топор так и замер. Хозяин велит:
— Топор, руби!
А Илья наперекор:
— Топор! Стой!
Топор на месте скок-скок, кого слушаться — не знает.
Тогда Илья говорит:
— Топор!
Тот:
— А!
— Кто тебя точил?
— Ты.
— Кто тебя чинил?
— Ты.
— Кто тобой рубил?
— Ты.
— Кто ж над тобой старший хозяин?
— Ты.
— Ну, так с этой минуты слушай меня одного.
Перестал топор хозяина слушать, а за топором и все вещи против хозяина пошли. Мечется хозяин но двору, некуда ему деться. Кричит забору:
— Отворись!
Забор не отворяется.
Кричит лесенке:
— Унеси в дом!
Лесенка не уносит. Рвет хозяин бороду от злости, а Илья глядит на него, усмехается.
Наконец говорит Илья:
— Метла! Вымети лишний сор со двора!
Как пошла тут метла мести да скрести, так и вымела вместе с сором и хозяина прочь со двора.
Говорит тогда Илья:
— Забор! Отворись на весь мир.
Забор — настежь.
И крикнул Илья:
— Эй, кто там — голый, босый, голодный — все сюда!
Повалило тут к Илье народу видимо-невидимо.