— Не было никакой срочности, профессор! Вы должны были бы отдохнуть.
— Я и не заметил, как прошло время. И потом, когда я работаю, это значит — я работаю.
— А вы уверены, что речь идет именно об этом растении?
Профессор Флорю бросил на молодую женщину взгляд, в котором читались и лукавство, и уверенность.
— Абсолютно уверен. Смотрите.
Он открыл папку. На картоне вырисовывался желтоватый контур. Взяв осторожно один из засушенных листков, профессор положил его на бумагу: листок и контур идеально совпали.
— Я не знаю, когда он был украден, но, должно быть, недавно. И я проверил: другие растения, вызывающие галлюцинацию, тоже исчезли. Какой позор! Настоящее разорение коллекций «Мюзеума»! Я должен написать докладную.
Леопольдина была озадачена.
— Вор должен был быть большим специалистом… Ему нужно было знать, где найти среди миллионов образцов…
Профессор Флорю угрожающе поднял палец, словно живое воплощение правосудия.
— И он должен будет отчитаться перед мировым научным сообществом!
Леопольдина с сомнением поморщилась. Алан смог сам найти это растение среди семи миллионов имеющихся образцов? Это невозможно. На этикетке гербарного листа Леопольдина прочла справку, написанную тонким и аккуратным почерком самого Ламарка: «Datura pignalii. Привезено господином Фюсте в 1776. Натуралисты Новой Гренады считают это растение очень ценным и почитаемым, так как оно открывает непостижимые миры. Их священники жуют его листики. Употребление этого растения вызывает чрезмерную радость, смех, а затем ступор, в состоянии которого возможно совершение действий, несовместимых с моралью».
Профессор, прихрамывая, направился к электрической кофеварке.
— Это огромный ущерб для «Мюзеума»! Наша репутация поставлена под угрозу! Но ведь я вам уже говорил, Леопольдина: здесь все исчезает, и никого это не волнует…
Леопольдина в задумчивости пожевала губами.
— Скажите, профессор… Как долго эти листья сохраняют свое галлюцинирующее свойство?
Старый ученый воспринял это замечание как тяжкое оскорбление, ставящее под сомнение его добросовестность.
— В конце концов, малышка Леопольдина, условия хранения гербария безупречны! Эти растения в таком же состоянии, как они были найдены… или почти в таком же. Мы по многу раз подвергаем их воздействию метилена, чтобы уничтожить паразитов. И листья, что вы дали мне, высокотоксичны, можете не сомневаться!
— Правда?
— Настоящий яд! Это растение может сделать вас по-настоящему безумной!
Вот почему Алан вел себя так необычно!
Итак, вопрос оставался все тот же: кто дал ему эти листья?