Джон смотрел в любимое лицо, и его охватил трепет. Рядом с Мэри он всегда чувствовал себя мужчиной.
— Придет день — и я увезу тебя. И мы будем вместе. Всегда. — Он глядел в ее бездонные глаза. — Скажи, Мэри, а ты этого хочешь?
— Хочу, — шепнула она и вспыхнула от нахлынувших чувств. — Очень!
— А как же этот? — И Джон кивнул в сторону дома.
— Ты что, ревнуешь? — удивилась Мэри.
— Есть немного, — признался он.
— И напрасно! Это совсем другое.
— Другое? — усомнился Джон. — Знаешь, Мэри, я как увидел его с тобой рядом, у меня в глазах потемнело. Как это «другое»?
— Просто я его жалею.
— Жалеешь? — повторил он. — А что его жалеть?
— Во-первых, ему не повезло в жизни, — невольно копируя интонацию тетки, объяснила Мэри. — А во-вторых, по-моему, у нас дома ему как-то… как-то неуютно, что ли…
— Это он тебе так сказал?
— Нет, но я и сама вижу. Поэтому мне его и жалко. — Она прильнула к Джону и тихо продолжила: — А тебя я люблю.
— Правда? — обрадовался Джон, сжимая ее ладони, и подумал: но ведь она еще совсем юная, что она вкладывает в это слово? Может, он ей просто нравится?
— Мэри, нам пора домой! — раздался с порога голос Шона.
Небрежной походкой он подошел к колодцу и потянул Мэри за руку.
— Да ты совсем замерзла! — заметил он и с вызовом взглянул на Джона. — Зачем вы ее так задержали?
— Я ее не задерживал, — возразил тот и поднял два полных ведра.
Чувствуя, что назревает ссора, Мэри встала между ними.
— Шон, возьми у Джона одно ведро, — попросила она. — Ведь ему тяжело.
— Только ради тебя! — фыркнул тот и рывком вырвал ведро из руки Джона.
От неожиданности Джон покачнулся и расплескал воду на ноги Мэри. Она вскрикнула, а Шон, втайне радуясь, что проделка удалась, толкнул Джона в грудь и заявил:
— Вы сделали это нарочно!
Застигнутый врасплох Джон отшатнулся, хотел поставить ведро и одновременно дать сдачи, а в результате лишь потерял равновесие и упал, увлекая Шона за собой.
— Перестаньте! — попыталась вмешаться Мэри.
Куда там! Они сцепились намертво и, катаясь в грязи, дубасили друг друга. Поняв, что одной ей с ними не справиться, Мэри понеслась в дом и, распахнув дверь, закричала:
— Они дерутся! Помогите мне их разнять!
— Так ты согласна не говорить Артуру о случившемся? — спросила Элис у Линды, не сумев скрыть удивление.
— Да, пожалуй, так будет лучше.
С одной стороны, Элис почувствовала облегчение, но с другой… Столь необычная покладистость Линды внушала подозрение.
Вечером Элис с Мэри отправились к Ричардсонам с извинениями. Дверь открыла Нэнси и, не впуская их в дом, спросила:
— Что вам угодно?