Джон терялся в догадках. Кто бы это мог быть? И что за важное поручение?
— А она не упоминала, что у нее за дело ко мне?
— Экий вы непонятливый, ей-Богу! — хмыкнул таксист. — Говорю вам, она приехала сюда специально, чтобы повидать вас. Она знает вас и всю вашу семью. Неужто вам этого мало?
— Она знает всю мою семью?
— Ну да, именно так она и сказала! Еще когда ехали к вам. А на обратном пути ей было не до разговоров. Всю дорогу плакала.
— Плакала?
— Ну да! Видно, ваша сестра сказала ей что-то неприятное… — Таксист решил умолчать о том, что слышал разговор между Нэнси и пассажиркой. — Уж не знаю, что именно, только у бедняжки был убитый вид.
— Привет, миссис Мэри! — Сколько раз Мэри говорила мальчонке, что она не миссис, а мисс, но тот упорно называл ее по-своему. Протягивая ей тетрадку, он гордо сказал: — Я принес прописи. И написал все буквы, какие вы мне показали в прошлый раз. А еще мама обещала купить мне букварь.
Мэри спустилась с крыльца в сад.
— Привет, Томми! Хорошо, что ты пришел. — Она взяла прописи, открыла и, взглянув на старательно выведенные буквы, воодушевилась. — Молодец, Томми! — Она обняла мальчика за плечи. — Давай сядем на скамейку и почитаем вместе. Помнишь, как произносится это слово?
Малыш открыл рот и произносил по буквам. Это оказалось долгой процедурой.
— Т…О… М…
— А все вместе?
Он округлил глаза, открыл рот, а потом выпалил:
— Том! — И в восторге захлопал в ладоши.
— Молодец, Томми! — Мэри ему тоже поаплодировала, чем привела ученика в еще больший восторг.
Он залился звонким смехом, и, глядя на его довольную мордашку, Мэри тоже рассмеялась.
— Что означает слово, которое ты написал?
— Это мое имя.
— Верно, малыш! А теперь я задам тебе вопрос посложнее. Скажи, где ты живешь?
— Дома.
— Верно, — улыбнулась Мэри. — А где твой дом?
— Там. — И малыш махнул рукой.
— Где там?
Он нахмурился, а потом расплылся в улыбке:
— В городе.
— Верно. А в каком городе?
— Как это — в каком?
— У города тоже есть имя, — подсказала Мэри. — Знаешь какое?
— Знаю! — обрадовался малыш. — Блэкберн.
— Правильно. — Мэри погладила его по голове. — Сейчас мы с тобой научимся писать это слово. Хочешь?
— Хочу.
— Тогда бери карандаш и будем писать.
Удивляясь, почему Мэри так долго не возвращается, Дороти открыла дверь и выглянула в сад. Увидев Мэри и мальчика, склоненных над тетрадкой, она потихоньку закрыла дверь и поспешила рассказать об этом Элис.
— Ну просто душа радуется! Я глянула, а наша Мэри сидит под яблоней и смеется вместе с младшим сынишкой молочника, ну ровно два колокольчика звенят!
— Да, Дотти, теперь можно сказать, что Мэри поправилась! Слава Богу, мы не потеряли нашу девочку! — Элис отложила вышивание и пошла в гостиную взглянуть из окна на ученика и учительницу.