– Понятия не имею, – огрызнулся Стовер.
– Имеете. Просто вы невнимательны.
– Слушайте. Мне надоело решать ваши кроссворды. Что они украли?
– То, ради чего мы пойдем за ними хоть на край света, лишь бы получить возможность взглянуть на это что-то хоть одним глазком. И здесь нам этого точно не покажут.
– Что именно?!
– Ключ, мой дорогой. Настоящий ключ от «формулы дьявола». В нашем не хватает элементов. А этот – совершенен.
Потом последовало обращение Великого, и Стовер понял, что математики получают от него такие деньги совсем не зря – их предположение полностью подтвердилось. Правда, слова о «формуле дьявола», конечно, не звучали, и ситуация оказалась развернута диаметрально, но суть ее осталась именно такой, как предсказал Аран.
…Находясь милостью Единого и Великого у Мира Изначального, нечестивые проникли обманом в святая святых Великого…
…Их цель – не допустить царствия Единого во вселенной…
…Они обманом забрали у Великого образ глаз Единого…
…Они обманом же завладели сутью нашего великого учения…
…Станцию и ее экипаж необходимо уничтожить, потому что она угрожает своим существованием всему живому…
…Великий пострадал от их действий…
…Чтобы совершить побег, они убили одного из своих и с помощью грязного ритуала сбежали…
…Им нет прощения…
…Идите, дети мои, и выполняйте мою волю…
Стовер слушал этот благостный бред с непроницаемым выражением на лице, но про себя решил, что бред бредом, а дело – делом. Черт их знает, что там на самом деле произошло, на станции, думал он.
Может быть, они действительно от отчаяния кого-то кокнули.
Может, кто-то подставился сам.
Может, бросили жребий.
Но факт остается фактом – станция со всем экипажем благополучно удрала через Сеть, неимоверно разозлив Великого и иже с ним. И тот, кто поймает ее первым, будет явно щедро награжден. Как минимум. А как максимум… нет, про максимум лучше не надо. Слишком уж фантастично.
А все-таки интересно, кого сейчас в экипаже не хватает? Ри? Маловероятно. Пилота точно пощадили. Значит, или Ит, или Скрипач. Стовер ухмыльнулся. Гермо… пушечное мясо… Кто-то из вас, котятки, кто-то из вас… Кто-то из вас валялся на полу, пытаясь запихнуть обратно вывалившиеся кишки, кто-то из вас двоих орал от дикой боли. И для кого-то из вас скорее всего на этом свете все уже кончилось.
Хотя… великие альтруисты Сэфес и Бард, вероятно, кинулись помогать. Вместе с пилотом. Да, вполне можно предположить такую возможность. Команда, на взгляд Стовера, была хоть и похуже его собственной, но тоже весьма недурна – даже на поединок рауф и нэгаши смотреть было приятно. Достойно тогда развлеклись.