Юноша сожалел только об одном. Вместе со всеми из поселка ушла девушка, к которой он был неравнодушен и которая отвечала ему взаимностью.
Высокий и черноволосый, он мало походил на соплеменников. В Лико было что-то от дикого зверя. Казалось, он слышит и чувствует больше других. Казалось - стоит только задеть его неосторожным словом - и он вцепится в глотку, загрызет до смерти. Обитатели поселка боялись этого человека, старались не сталкиваться с ним на узкой дороге, ведь ни кто не мог сказать, что сделает он в следующее мгновение - покажет клыки или просто улыбнется.
Пламя свечи с трудом разгоняло мрак.
В маленькой тесной комнатенке он и его младший брат ждали рассвета. Мать и сестра уснули еще засветло, и теперь из-за тонкой перегородки не доносилось не звука. Очаг у дальней стены чадил.
Братья пили вино, початая бутылка была четвертой за этот не такой уж длинный вечер. Пили молча, без тостов и здравиц - все, что можно было сказать, давно было сказано.
Лико чувствовал присутствие чего-то древнего - и тяжелое дыхание смерти, которая подстерегала любого, кто решался покинуть поселок.
"Шел бы ты спать, братишка, - сказал Лико. - Не стоит брать с меня пример. Завтра будет трудный день и тебе потребуется немало сил, чтобы прожить его."
Брат недоверчиво посмотрел на него. Потом в его глазах появился огонек суеверного страха.
"Вот так-то лучше," - подумал молодой воин.
Он знал - брат не поверит ничему, что будет сказано им, поэтому говорить, собственно, не о чем.
Все утихло.
На грубосколоченной кровати метался во сне брат.
Лико все-таки немного завидовал ему. Хотя бы потому, что тот смог уснуть.
Он нехотя поднялся. Что-то влекло его в ночь. Лико подошел к брату. Положил ладони на его лоб. Брат затих.
Накинув плащ, он вышел на крыльцо глотнуть свежего воздуха. Пламя свечи мигнуло в порыве слабого ветра. Морок сдавил легкие, мешая дышать. Мелькнула чья-то тень - и пахнуло смрадом. Лико содрогнулся от отвращения.
Он долго смотрел на цепь костров на другом берегу.
"Не ходи туда, - послышалось ему. - Тебе все равно не спастись."
В отдалении несколько раз ухнула сова.
Человек тихо вздохнул. И шагнул в ночь. Шагнул без единого звука. Он ходил так всегда, и это было еще одной причиной ненависти людей к нему.
"Если хочешь обмануть смерть, не беги от нее, не пытайся сбить ее со следа. Этим ты только раззадоришь ее. Лучше посмотри ей в глаза и шагни ей навстречу. Тогда ты сможешь ее одолеть, и она сама побежит от тебя," - это он уяснил еще в детстве, еще до того, как перестал быть ребенком и полюбил ночь.