Зверь (Качаев) - страница 2

Юноша сожалел только об одном. Вместе со всеми из поселка ушла девушка, к которой он был неравнодушен и которая отвечала ему взаимностью.

Высокий и черноволосый, он мало походил на соплеменников. В Лико было что-то от дикого зверя. Казалось, он слышит и чувствует больше других. Казалось - стоит только задеть его неосторожным словом - и он вцепится в глотку, загрызет до смерти. Обитатели поселка боялись этого человека, старались не сталкиваться с ним на узкой дороге, ведь ни кто не мог сказать, что сделает он в следующее мгновение - покажет клыки или просто улыбнется.

Пламя свечи с трудом разгоняло мрак.

В маленькой тесной комнатенке он и его младший брат ждали рассвета. Мать и сестра уснули еще засветло, и теперь из-за тонкой перегородки не доносилось не звука. Очаг у дальней стены чадил.

Братья пили вино, початая бутылка была четвертой за этот не такой уж длинный вечер. Пили молча, без тостов и здравиц - все, что можно было сказать, давно было сказано.

Лико чувствовал присутствие чего-то древнего - и тяжелое дыхание смерти, которая подстерегала любого, кто решался покинуть поселок.

"Шел бы ты спать, братишка, - сказал Лико. - Не стоит брать с меня пример. Завтра будет трудный день и тебе потребуется немало сил, чтобы прожить его."

Брат недоверчиво посмотрел на него. Потом в его глазах появился огонек суеверного страха.

"Вот так-то лучше," - подумал молодой воин.

Он знал - брат не поверит ничему, что будет сказано им, поэтому говорить, собственно, не о чем.

Все утихло.

На грубосколоченной кровати метался во сне брат.

Лико все-таки немного завидовал ему. Хотя бы потому, что тот смог уснуть.

Он нехотя поднялся. Что-то влекло его в ночь. Лико подошел к брату. Положил ладони на его лоб. Брат затих.

Накинув плащ, он вышел на крыльцо глотнуть свежего воздуха. Пламя свечи мигнуло в порыве слабого ветра. Морок сдавил легкие, мешая дышать. Мелькнула чья-то тень - и пахнуло смрадом. Лико содрогнулся от отвращения.

Он долго смотрел на цепь костров на другом берегу.

"Не ходи туда, - послышалось ему. - Тебе все равно не спастись."

В отдалении несколько раз ухнула сова.

Человек тихо вздохнул. И шагнул в ночь. Шагнул без единого звука. Он ходил так всегда, и это было еще одной причиной ненависти людей к нему.

"Если хочешь обмануть смерть, не беги от нее, не пытайся сбить ее со следа. Этим ты только раззадоришь ее. Лучше посмотри ей в глаза и шагни ей навстречу. Тогда ты сможешь ее одолеть, и она сама побежит от тебя," - это он уяснил еще в детстве, еще до того, как перестал быть ребенком и полюбил ночь.